La ISS, que ha estado en órbita durante casi 30 años, se prepara para su final. Dos naves rusas y una estadounidense llevarán a cabo una misión conjunta para sacar la estación de órbita, según informó un representante de Roscosmos.

Según el programa, el descenso planificado de la órbita de la estación comenzará en 2028, y el proceso de desorbitación de la ISS durará unos dos años. En él participarán una nave estadounidense especialmente diseñada y dos naves de carga rusas "Progress".

Las partes también planean llegar a un acuerdo sobre la distribución de responsabilidades entre Roscosmos y NASA.

Cómo se planea sacar la ISS de órbita

Se espera que las naves "Progress" mantengan la estación en la posición deseada y sean responsables de estabilizar la ISS en el espacio, mientras que la nave estadounidense United States Deorbiting Vehicle (USDV) realizará la siguiente maniobra de hundimiento.

El USDV ya está siendo desarrollado en Estados Unidos por SpaceX bajo un contrato con la NASA por 843 millones de dólares. El aparato estadounidense se construirá sobre la base de la nave Dragon, pero con un compartimento de cola rediseñado y más grande y un mayor número de motores Draco. Será aproximadamente cuatro veces más potente que un Dragon normal y transportará seis veces más combustible.

Las "Progress" son una serie de naves de carga no tripuladas rusas (TGK) para el suministro de estaciones orbitales. Se crearon sobre la base de la nave tripulada "Soyuz". El desarrollador y fabricante es RKK "Energia", y se lanzan con el cohete "Soyuz".

La "Progress" es como un remolcador para la estación. Ayuda a "dirigir" la posición de la nave en el espacio sin gastar el combustible de la propia ISS. Los motores de maniobra de la "Progress" se han utilizado durante décadas para otro trabajo habitual: elevar planificadamente la órbita de la ISS para que no disminuya debido a la resistencia atmosférica.

Rusia y Estados Unidos deciden el destino de la ISS

En abril de 2025, se supo que Roscosmos y la NASA acordaron sincronizar los plazos de operación de la ISS: hasta ese momento, la parte rusa planeaba finalizar su participación en el proyecto alrededor de 2028, mientras que Estados Unidos contaba con 2030. Paralelamente, el jefe de Roscosmos, Dmitry Bakanov, confirmó que la estación funcionaría al menos hasta 2028, y el destino futuro se decidiría conjuntamente con los socios estadounidenses.

A mediados de 2026, las partes acordaron un plan básico para la desorbitación controlada de la ISS, incluyendo procedimientos técnicos, legales e internacionales. El hundimiento está previsto que se realice en el Océano Pacífico, donde ya descansan los restos de otras naves espaciales. Las noticias actuales sobre las naves específicas de la misión y la distribución de responsabilidades entre las agencias se han convertido en el siguiente paso en este proceso de negociación de varios años.

El primer módulo de la ISS fue puesto en órbita en noviembre de 1998, y dos años después llegó una expedición de larga duración. Originalmente se suponía que la estación funcionaría hasta 2015, luego la vida útil se extendió varias veces.