Científicos de la Universidad Estatal de Bélgorod propusieron una solución que los metalúrgicos de todo el mundo han buscado durante décadas: cómo hacer que el acero sea a la vez duro y elástico. Por lo general, estas propiedades se excluyen mutuamente: cuanto más resistente es el metal, más frágil es. Los investigadores de Bélgorod lograron sortear esta limitación controlando la estructura del material a nivel micro.
En lugar de permitir que el carbono forme inclusiones de carburo frágiles, los especialistas lo dirigieron a la estabilización de la fase plástica: la austenita. Como resultado, en el metal se forma una estructura resistente de martensita revenida y bainita, que está "cosida" con capas flexibles de austenita. Esta estructura jerárquica trifásica permite que el acero soporte cargas extremas sin destruirse.
El nuevo material demuestra características mecánicas que antes se consideraban difíciles de alcanzar para las marcas de aleación económica: el límite de resistencia alcanza los 1190 megapascales, la elongación relativa es del 14,1 por ciento y la tenacidad al impacto es de 66 julios. Estos indicadores se obtuvieron gracias a un régimen combinado de tratamiento térmico, que los desarrolladores denominaron "templado-distribución" con una exposición adicional a una temperatura controlada.
La aplicación práctica del nuevo acero son los nodos críticos de los equipos de transporte y agrícolas: elementos de suspensión, piezas del chasis, componentes resistentes al desgaste de las máquinas de labranza. La mayor tenacidad del material reduce el riesgo de una destrucción repentina bajo cargas de impacto, y la alta resistencia permite reducir la masa de las piezas sin pérdida de fiabilidad.
