Científicos del Instituto de Aviación de Moscú (MAI) han desarrollado un motor de plasma de impulsos, especialmente adaptado para satélites en miniatura del formato CubeSat. Esta innovación no solo puede aumentar significativamente la maniobrabilidad y la duración de las misiones de los pequeños vehículos espaciales, sino también resolver uno de los problemas urgentes de la infraestructura orbital: la eliminación de satélites después de que finalice su vida útil.
El principio de funcionamiento del motor se puede comparar con un "disparo" muy rápido y potente: la energía se acumula en un condensador, luego se transmite al canal de descarga. Allí, el fluoroplástico sólido se evapora, se convierte en partículas cargadas, que luego son aceleradas por un potente campo electromagnético y expulsadas. Este proceso corto pero intenso de expulsión de plasma es lo que crea el empuje necesario para mover el satélite
La ventaja clave del desarrollo es la alta velocidad de escape del plasma, lo que aumenta directamente el impulso específico y la eficiencia del empuje. Al mismo tiempo, el motor se distingue por su diseño simple, bajo costo y la ausencia de componentes costosos o complejos, característicos de la mayoría de los análogos. Esto lo hace especialmente atractivo para la aplicación masiva en un contexto de rápido crecimiento del interés por los satélites pequeños.
Actualmente, el motor está pasando por la etapa de pruebas en tierra y se está preparando para las primeras pruebas de vuelo. En el futuro, el desarrollo sentará las bases para toda una línea de motores electro-cohete de baja potencia, diseñados para una amplia gama de tareas en el espacio cercano a la Tierra, desde la corrección de la órbita hasta la salida controlada de la órbita al final del ciclo de vida del aparato.
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