Учёные Московского авиационного института (МАИ) разработали импульсный плазменный двигатель, специально адаптированный под миниатюрные спутники формата CubeSat. Новинка способна не только существенно повысить манёвренность и длительность миссий малых космических аппаратов, но и решить одну из насущных проблем орбитальной инфраструктуры — утилизацию спутников после завершения их эксплуатации.
Принцип работы двигателя можно сравнить с очень быстрым и мощным „выстрелом": энергия накапливается в конденсаторе, после чего передаётся в разрядный канал. Там твёрдый фторопласт испаряется, превращается в заряженные частицы, которые затем разгоняются мощным электромагнитным полем и выбрасываются. Этот короткий, но интенсивный процесс выброса плазмы и создает необходимую тягу для перемещения спутника
Ключевое преимущество разработки — высокая скорость истечения плазмы, что напрямую увеличивает удельный импульс и эффективность тяги. При этом двигатель отличается простотой конструкции, низкой себестоимостью и отсутствием дорогостоящих или сложных компонентов, характерных для большинства аналогов. Это делает его особенно привлекательным для массового применения в условиях стремительного роста интереса к малым спутникам.
На данный момент двигатель проходит этап наземных испытаний и готовится к первым лётным тестам. В перспективе разработка ляжет в основу целой линейки маломощных электроракетных двигателей, предназначенных для широкого спектра задач в околоземном пространстве — от коррекции орбиты до контролируемого схода с орбиты в конце жизненного цикла аппарата.
