Astrónomos rusos resuelven un misterio de veinte años: hallado un método para distinguir enanas blancas de estrellas de neutrones

El uso de un nuevo método facilita el camino para desentrañar la naturaleza de los objetos compactos, si su naturaleza es discutible o desconocida

Astrónomos de la Universidad Estatal de Moscú (MGU) resolvieron uno de los problemas clave de la astrofísica de las últimas dos décadas. Descubrieron signos espectrales observacionales que distinguen las enanas blancas de las estrellas de neutrones que forman parte de sistemas binarios de acreción de rayos X. El método de los científicos rusos ayudará a facilitar el camino para desentrañar la naturaleza de los objetos compactos, si su naturaleza es discutible o desconocida.

Fuente de la imagen МГУ имени М.В.Ломоносова

Como se señala en el estudio publicado en World Journal of Physics, en la MGU descubrieron que las estrellas de neutrones y las enanas blancas en los sistemas binarios de rayos X se comportan de manera diferente en los índices espectrales α durante los estallidos.

Estos signos observacionales son fáciles de aplicar en la práctica y no requieren modelados teóricos adicionales. De hecho, solo se debe observar la fuente durante un estallido de rayos X y establecer la naturaleza de la evolución y la magnitud del índice espectral, lo que indicará inmediatamente la naturaleza del objeto compacto. En el futuro, el uso del nuevo método facilita el camino para desentrañar la naturaleza de los objetos compactos en los sistemas binarios de rayos X, si su naturaleza es discutible o desconocida.

Elena Seifina, investigadora principal del Instituto Astronómico Sternberg de la MGU

Las estrellas de neutrones tienen una temperatura más alta (1.1–1.5 keV) que las enanas blancas (0.1–0.2 keV). La superficie caliente de las estrellas de neutrones refleja la radiación de rayos X del disco de acreción, mientras que la superficie fría de la enana blanca la absorbe. Estas diferencias se detectan con la ayuda de telescopios orbitales de alta precisión.

Hasta ahora, los astrofísicos sabían de estos objetos que se diferencian en parámetros geométricos y físicos. Al mismo tiempo, tanto las estrellas de neutrones como las enanas blancas representan una oportunidad única para investigar las propiedades de la materia en estados superdensos que no se encuentran en condiciones terrestres.