El Su-37 supermaniobrable: el primer vuelo que asombró al mundo

Hace exactamente 30 años, el dos de abril de 1996, el cielo sobre el aeródromo cerca de Moscú vio algo especial. El piloto de pruebas Yevgeny Frolov levantó en el aire el caza experimental Su-37, una máquina que revolucionó la idea de lo que es capaz un avión de combate. Este día se convirtió en un punto de inflexión en la historia de la aviación nacional, aunque el avión en sí nunca entró en producción en serie.

El Su-37 no surgió de la nada. Su creación fue responsabilidad de un equipo de diseñadores que tomó como base el caza Su-27M. El único ejemplar con el número de serie 711 fue concebido como un demostrador de tecnologías avanzadas. Los ingenieros revisaron seriamente el fuselaje: introdujeron nuevas aleaciones de aluminio-litio, aumentaron la proporción de materiales compuestos y dieron al ala un mayor grosor, lo que permitió colocar más combustible sin comprometer la maniobrabilidad.

Pero el principal avance fue la planta de energía. El avión estaba equipado con dos motores AL-31FP con vector de empuje controlable. Gracias a esto, la pesada máquina de veinte toneladas adquirió una ligereza sorprendente y podía realizar figuras que antes se consideraban posibles solo para los cazas ligeros.

Los diseñadores tuvieron que resolver una tarea compleja: crear una tobera giratoria que se desviara 15 grados hacia arriba y hacia abajo, excluyendo al mismo tiempo la fuga de gases calientes. Los especialistas nacionales hicieron frente a este desafío.

La aerodinámica de la máquina también se rediseñó. Al esquema clásico se le añadió un empenaje horizontal delantero: pequeñas "aletas" en la parte delantera. Ayudaron al avión a mantenerse en el aire con confianza a grandes ángulos de ataque y a bajas altitudes. En la cabina del piloto se produjeron cambios no menos importantes: en lugar de la palanca de control central, apareció un joystick lateral, como en el F-16 estadounidense, y delante del piloto se instalaron cuatro pantallas multifuncionales a color y un indicador de gran angular en el parabrisas.

El estreno mundial del Su-37 tuvo lugar en el verano de 1996 en el Salón Aeronáutico de Le Bourget. El avión con el número de serie blanco 711 llegó el sexto día de la exposición, pero causó un efecto de bomba. Muchas delegaciones incluso pospusieron su partida para ver el "milagro ruso". Lo que Yevgeny Frolov mostró en el cielo sobre París, el público lo recordó durante mucho tiempo: un giro de 360 grados en el plano de simetría, llamado "Chakra de Frolov", una "Cobra" con ángulos de ataque de hasta 180 grados, cuando el avión vuela con la cola hacia adelante, y un giro de combate forzado en menos de diez segundos.

La super maniobrabilidad era solo la punta del iceberg. La estación de radar con una antena phased array podía rastrear simultáneamente hasta veinte objetivos y guiar misiles a ocho de ellos. La selección del objetivo se realizaba girando la cabeza del piloto gracias a una mira montada en el casco. La electrónica controlaba el vector de empuje por sí misma: el piloto no necesitaba tocar una palanca separada.

El armamento de la máquina también era impresionante: doce puntos de suspensión con una carga total de unas ocho toneladas. El cañón incorporado GSh-30-1 se complementaba con todo el espectro de misiles guiados "aire-aire", y para atacar objetivos terrestres y barcos se preveía el uso de misiles Kh-29, Kh-31, Kh-59 y bombas guiadas.

A pesar de las brillantes demostraciones, el programa no continuó. El diecinueve de diciembre de 2002, en un vuelo de prueba cerca de Moscú, el único Su-37 se estrelló. En ese momento, la máquina ya no tenía motores con vector de empuje controlable: fueron desmontados para probar otros sistemas. El piloto de pruebas Yuri Vashchuk se eyectó con éxito, pero el avión se perdió.

A pesar del triste final, el Su-37 vivió una vida brillante y murió haciendo su trabajo. Su legado continúa sirviendo en el cielo.