Especialistas de la NRNU MEPhI han creado un fonógrafo láser para leer grabaciones de sonido antiguas de cilindros de cera de finales del siglo XIX y principios del XX. A diferencia de un fonógrafo convencional, el dispositivo no toca el soporte con una aguja y, por lo tanto, puede trabajar incluso con materiales demasiado frágiles para la reproducción tradicional.

Miles de estos cilindros han sobrevivido hasta nuestros días, y algunos de ellos nunca han sido escuchados. Entre las grabaciones se encuentran materiales de Yasnaya Polyana, expediciones folclóricas de las décadas de 1920 y 1930, así como voces de poetas y escritores. Usar una aguja metálica común para tales soportes es peligroso: la cera centenaria podría desintegrarse.

En lugar de contacto mecánico, el nuevo sistema escanea la pista de sonido con un láser semiconductor. Una retroalimentación especial en tiempo real mantiene el rayo en la pista incluso si esta se deforma. El dispositivo, de hecho, lee el relieve de la superficie y lo convierte inmediatamente en sonido.

La potencia del láser se ha ajustado para no calentar ni dañar la cera. Además, el rayo no se enfoca al máximo intencionalmente, lo que ayuda a reducir la cantidad de ruido extraño durante la lectura.

El desarrollo fue llamado "Divnaya veshch" (Cosa maravillosa), así, según testimonios históricos, Anton Rubinstein caracterizó el primer fonógrafo de Thomas Edison. En un futuro próximo, se planea probar la tecnología en un gran lote de cilindros, para luego pasar a la digitalización sistemática y la creación de una colección de grabaciones históricas de acceso público.