Especialistas del Instituto de Aviación de Moscú (MAI) han desarrollado un método innovador para aumentar la durabilidad de los compuestos poliméricos utilizados en la construcción de aeronaves. Gracias a la adición de nanotubos de carbono en una cantidad de tan solo el 0,05 % de la masa total del material, se ha logrado triplicar la resistencia de las piezas compuestas a las cargas cíclicas.
Las investigaciones realizadas en el MAI demostraron que, con un determinado método de adición de este componente, la resistencia a la fatiga de las muestras aumenta en un 45 %, y su resistencia a las cargas repetidas se triplica.
Los nanotubos, que son cilindros huecos de hasta varias decenas de micrómetros de longitud, demuestran una rigidez y resistencia excepcionales: son mil veces más rígidos que la resina epoxi y cien veces más resistentes que la fibra de carbono.
En el proceso de producción, los nanotubos se distribuyen uniformemente en el aglutinante epoxi reforzado con fibras de carbono. Para superar la tendencia de los nanotubos a la aglomeración, se introdujo un método de mezcla de dos etapas que garantiza una distribución homogénea de las partículas. Esto permite utilizar eficazmente su capacidad para bloquear el desarrollo de grietas: cuando aparece una microgrieta, ésta rodea el nanotubo, alargando su recorrido, o se detiene por completo, sin superar el obstáculo.
Actualmente, los investigadores están estudiando la posibilidad de aplicar la tecnología para la reparación de estructuras aeronáuticas, en particular, para reforzar las uniones adhesivas de los parches de reparación. Los trabajos se están llevando a cabo conjuntamente con una de las oficinas de diseño experimental del sector.
