Las corrientes de aguas profundas siguen siendo una de las áreas menos estudiadas de la oceanografía debido a la complejidad de las mediciones a grandes profundidades. Investigadores rusos del MIPT y el Instituto de Oceanología de la Academia de Ciencias de Rusia han presentado por primera vez datos detallados sobre un flujo previamente desconocido en el Canal Vima, una ruta clave para la transferencia de aguas antárticas al Atlántico. Los resultados se han publicado en el Journal of Geophysical Research: Oceans.
En el período otoño-invierno, en la plataforma continental de la Antártida se forman masas de agua extremadamente frías, con una temperatura inferior a dos grados Celsius, y muy densas. Estas masas se denominan Aguas de Fondo Antárticas. El Canal Vima es una falla submarina de 700 km de longitud a través de la cual el agua fría de fondo antártica (AFA) se mueve hacia latitudes tropicales. Hasta ahora se creía que el flujo aquí era homogéneo, pero las mediciones de 2019-2020, realizadas desde el buque científico "Académico Mstislav Keldysh", revelaron una bifurcación del flujo.
Las investigaciones se llevaron a cabo en dos etapas: en enero, de camino a la Península Antártica, y en marzo-abril, en el camino de regreso a Kaliningrado. En total, se realizaron 25 estaciones a una profundidad de unos cinco kilómetros. Para un análisis más detallado, también se utilizaron datos de la base de datos del Océano Mundial WOD-18, que se obtuvieron anteriormente durante la investigación en el Canal Vima.
Durante la investigación, se descubrió que la velocidad del flujo varía en diferentes partes del canal. En la parte sur es de 31 centímetros por segundo, en la central es de 17 y en la norte es de 25. Al mismo tiempo, la velocidad máxima se observa ya sea en la capa más profunda o a una profundidad de unos 200 metros. También se descubrió un flujo adicional en la parte central del Canal Vima, que cambia de dirección a la opuesta. En una nueva medición, los científicos determinaron que la velocidad de este flujo es algo menor que en el canal principal, y es de 13 centímetros por segundo. La dirección puede cambiar de norte a sur. El agua que regresa del norte tiene una temperatura más alta. Verticalmente, el flujo tiene una estructura compleja.
En el cañón hay un lugar más profundo por el que fluye el agua de fondo, y nosotros descubrimos otro canal, más poco profundo. A través de él se propaga agua más cálida.
Los científicos creen que las corrientes que han descubierto pueden tener un impacto significativo en el movimiento y la formación de sedimentos en la parte suroeste del Océano Atlántico. Además, los conductos poco profundos y la reutilización del agua pueden afectar el tiempo que el agua de fondo antártica permanecerá en el Estrecho de Vima, especialmente en sus capas más cálidas. Este descubrimiento es importante para el modelado climático, ya que la AFA también influye en la transferencia global de calor.
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