De "Nitka" a la cubierta del "Almirante Kuznetsov": historia del MiG-29K

El 23 de junio de 1988, el piloto de pruebas Toktar Aubakirov elevó por primera vez al aire el caza embarcado MiG-29K. Este vuelo se convirtió en un hito en la historia de la aviación, demostrando que un caza ligero puede convertirse en una fuerza temible en el mar.

De la tierra al mar: el nacimiento del caza naval

Para entender cómo apareció el MiG-29K, es necesario comenzar con su «hermano mayor»: el MiG-29. Desarrollado en la Oficina de Diseño (OKB) Mikoyan-Gurevich, se convirtió en el primer caza soviético de cuarta generación producido en masa.

El avión utilizaba una configuración integral, donde las alas y el fuselaje se fusionan en un todo único, creando hasta el 40% de la sustentación a través del cuerpo. Esto permitió al MiG-29 elevarse al cielo casi verticalmente. Dos potentes motores RD-33 proporcionaban una maniobrabilidad excepcional. El sistema de control de armamento incluía tecnologías avanzadas: una estación de radar, un sistema óptico-localizador y un sistema de designación de objetivos montado en el casco.

El MiG-29 tuvo tanto éxito que se exportó a muchos países y se crearon diversas modificaciones basadas en él. Pero en la década de 1970 surgió una nueva tarea: adaptar este avión para operar desde portaaviones. Así comenzó la historia del MiG-29K.

El mar es complicado

Crear un caza naval no es tarea fácil. La cubierta de vuelo es corta y el aterrizaje requiere una precisión especial: el avión debe engancharse con un gancho al cable del sistema de frenado. Además, el entorno marino es implacable: la sal corroe el metal y el balanceo del barco dificulta el control.

En 1978, la OKB Mikoyan comenzó a diseñar una versión naval del MiG-29. El primer boceto preveía un chasis reforzado, un gancho de aterrizaje y protección anticorrosión. Pero el verdadero avance se produjo en 1984, cuando se tomó como base el MiG-29M modernizado. El nuevo MiG-29K, o «producto 9-31», estaba unificado con él en un 80-85%, pero recibió características únicas para operar desde la cubierta de un portaaviones.

Construcción: acero, compuestos y alas plegables

La construcción fue rediseñada para las duras condiciones de operación desde el portaaviones «Almirante Kuznetsov». El fuselaje se reforzó para soportar las cargas durante el aterrizaje, y el chasis se alargó y se equipó con potentes amortiguadores. Para proteger contra la corrosión, se utilizaron recubrimientos y selladores especiales, y la proporción de materiales compuestos aumentó, lo que redujo el peso y aumentó la durabilidad.

En un portaaviones, cada centímetro de espacio cuenta, por lo que las secciones del ala del MiG-29K se pliegan mediante accionamientos hidráulicos, reduciendo la envergadura de 11,99 m a 7,8 m. Esto permite colocar más aviones en el hangar o en la cubierta.

El sistema de combustible del MiG-29K también cambió. La reserva interna de combustible del caza aumentó a 5670 litros, con tres tanques de combustible externos (PTB) el alcance del vuelo fue de 3200 km, y con un sistema de reabastecimiento en vuelo, el radio de acción aumentó a 5700 km.

Motores:

El corazón del MiG-29K son dos motores turborreactores RD-33K. Su empuje en postcombustión alcanza los 8800 kgf, y en modo de emergencia, 9400 kgf. Este modo aseguraba la posibilidad de despegue de un avión con una masa de 17 700 kg desde la primera posición de lanzamiento (longitud de carrera de 105 metros) y con una masa de 22 400 kg, desde la segunda posición de lanzamiento (longitud de carrera de 195 metros). Además, el modo de emergencia permitía al piloto del MiG-29K realizar una aproximación frustrada incluso después de tocar la cubierta en la etapa de carrera (en caso de que el avión no se enganchara al cable del sistema de frenado).

Armamento y electrónica:

El MiG-29K es un caza multifuncional de generación «4++», capaz de combatir en el aire, atacar objetivos terrestres y marítimos. Su estación de radar «Zhuk-ME» rastrea hasta 10 objetivos y dirige misiles a 4 simultáneamente. La estación óptico-localizadora y la mira montada en el casco permiten atacar sigilosamente, sin encender el radar.

El armamento incluye misiles «aire-aire» (R-27, R-73, RVV-AE), misiles antibuque (Kh-31A), misiles antirradiación (Kh-31P) y bombas guiadas (KAB-500Kr). La carga de combate máxima es de 4500 kg, ubicada en nueve puntos de suspensión. El cañón incorporado GSH-301 de 30 mm complementa el arsenal.

El sistema de navegación «Uzel» es otra novedad. Asegura el control preciso del avión sobre el mar y el aterrizaje en una cubierta balanceante, interactuando con los faros del barco.

«Nitka»: escuela terrestre para águilas marinas

Antes de que el MiG-29K despegara de la cubierta del «Almirante Kuznetsov», pasó por la escuela en el complejo terrestre «Nitka» en Crimea. Este simulador único, construido en 1982, imitaba la cubierta de un barco con un trampolín y un sistema de frenado. Aquí se practicaban despegues, aterrizajes e incluso operaciones nocturnas.

El 21 de agosto de 1982, el piloto A.G. Fastovets realizó el primer despegue desde un trampolín en un MiG-29 modificado. Las pruebas demostraron que el despegue desde un trampolín es más simple y seguro que el catapultado, utilizado en los portaaviones occidentales. El avión acelera hasta 180–200 km/h, experimentando menores sobrecargas, lo que facilita el trabajo del piloto.

Primer vuelo y aterrizaje en el barco

El 23 de junio de 1988, Toktar Aubakirov elevó al aire el primer MiG-29K (número de serie 311). Y el 1 de noviembre de 1989, realizó el histórico aterrizaje en la cubierta del TAVKR «Tbilisi» (más tarde renombrado «Almirante Kuznetsov»). El mismo día, Aubakirov realizó el primer despegue desde el barco en un MiG-29K.

Las pruebas continuaron hasta 1991, pero la crisis económica y la disolución de la URSS interrumpieron las pruebas estatales. A pesar de esto, el MiG-29K demostró su fiabilidad, realizando más de 420 vuelos, incluyendo 74 aterrizajes en la cubierta.

МиГ-29К hoy: de India a Rusia

La historia del МиГ-29К pudo haber terminado en la década de 1990, pero en 1996 el proyecto revivió gracias a la cooperación con India. La Armada de la India buscaba cazas para el portaaviones «Викрамадитья» (ТAVKR «Адмирал Горшков» reacondicionado). En 2004 se firmó un contrato para el suministro de 45 aviones МиГ-29К y МиГ-29КУБ biplaza.

Las nuevas máquinas recibieron motores РД-33МК mejorados, electrónica moderna y un arsenal ampliado. En 2010, los primeros МиГ-29К entraron en servicio en India, convirtiéndose en la base de su aviación naval.

En 2012, el Ministerio de Defensa de la Federación Rusa encargó 20 МиГ-29К y 4 МиГ-29КУБ para el «Адмирал Кузнецов». El МиГ-29К es más compacto y económico de operar que el Су-33, lo que permite colocar más máquinas en el portaaviones. Su multifuncionalidad lo hace universal: desde la protección de la flota hasta los ataques a objetivos terrestres.

La aviación naval sigue siendo clave para las potencias marítimas. Los portaaviones son «aeródromos flotantes» que proporcionan proyección de fuerza a miles de kilómetros. El МиГ-29К ha demostrado que un caza ligero puede ser tan eficaz como las máquinas pesadas, con menores costes.

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