¡Elon, llévate a Marte!: Los motores, trajes espaciales y experiencia en vuelos espaciales de larga duración rusos podrían ayudar a EE. UU. en la expedición al planeta rojo

A pesar de las diferencias políticas, Rusia y EE. UU. continúan cooperando en el ámbito espacial. En enero de 2025, se dio a conocer que Roscosmos y la NASA extendieron el acuerdo sobre vuelos cruzados, que permite a los astronautas volar a la ISS en las naves rusas Soyuz, y a los cosmonautas, en los transbordadores estadounidenses.

Pero un objetivo mucho más ambicioso es Marte. Y aquí cada país tiene sus propios planes.

<b>Carrera hacia el Planeta Rojo</b>

El 20 de enero de 2025, el día de su toma de posesión, el presidente de EE. UU., Donald Trump, declaró que los astronautas estadounidenses plantarían una bandera en Marte. La NASA está trabajando activamente en esta tarea, y SpaceX de Elon Musk está desarrollando el cohete superpesado Starship, que debería llevar personas al Planeta Rojo.

Rusia tampoco se queda atrás. Después de la fallida misión al satélite de Marte (Fobos-Grunt en 2011), Roscosmos está preparando un nuevo intento: el proyecto "Bumerang". Este proyecto implica la entrega de suelo de Fobos a la Tierra después de 2030.

Krikaliov subrayó que Rusia está creando actualmente una nave para vuelos más allá de la órbita terrestre, hacia la Luna o el Planeta Rojo. Al mismo tiempo, la exploración de la Luna comenzará con aparatos automáticos.

Según Krikaliov, después de los primeros aterrizajes e investigaciones, comenzará la creación de bases lunares para un estudio más exhaustivo del satélite. Al mismo tiempo, cree que el vuelo a Marte podría convertirse en un proyecto internacional y tendrá lugar a finales de la década de 2030.

<b>¿En qué puede ayudar Rusia en la misión marciana?</b>

Aunque EE. UU. lidera el desarrollo de naves espaciales, Rusia tiene tecnologías que podrían acelerar el camino hacia Marte.

<b>1. Motores: potencia y eficiencia</b>

SpaceX utiliza motores de metano Raptor-2, pero Rusia tiene sus propias alternativas:

• РД-171МВ — el motor de combustible líquido más potente del mundo (el empuje supera las 800 toneladas), pero funciona con queroseno y es menos eficiente en el espacio profundo.
• Motores iónicos (proyecto "Zeus") — dan un impulso específico muchas veces mayor que los químicos, pero requieren un reactor nuclear. Si se mejoran, el vuelo a Marte podría reducirse de 9 a 1-2 meses.

Por ahora, Starship parece preferible, pero las tecnologías rusas podrían complementar los desarrollos estadounidenses.

<b>2. Trajes espaciales: fiabilidad probada con el tiempo</b>

La NASA está teniendo problemas con los nuevos trajes espaciales: su desarrollo se ha prolongado tanto que se ha convertido en una de las razones para el aplazamiento de la misión lunar "Artemisa-3".

Un incidente reciente confirmó la vulnerabilidad de los trajes espaciales estadounidenses: durante una caminata espacial, las astronautas Anne McClain y Nicole Ayers descubrieron un corte en el guante del traje espacial EMU (Extravehicular Mobility Unit). El daño a la capa protectora Turtleskin en el traje espacial de Anne McClain, afortunadamente, no representó una amenaza, pero volvió a plantear la cuestión de la fiabilidad del equipo.

Pero Rusia tiene ventajas:

Los trajes espaciales rusos tienen una larga historia que confirma su fiabilidad. Los modernos "Orlan-MKS" son herederos directos del traje espacial lunar soviético "Krechet". Sus características clave:

• Autonomía: hasta 7 horas de trabajo sin repostar oxígeno (hasta 20 horas con reposición de recursos)
• Facilidad de mantenimiento: todos los sistemas de soporte vital están ubicados en la "puerta" en la espalda (oxígeno, purificación del aire, termorregulación)
• Presión segura: 300 mm Hg (oxígeno puro) — equilibrio óptimo entre la protección contra la descompresión y la movilidad
• Diseño probado: desde 2001, los trajes espaciales "Orlan-MKS" se han utilizado más de 150 veces en la ISS

A diferencia de las soluciones rusas, el nuevo traje espacial de SpaceX (EVA suit) utiliza un enfoque revolucionario:

• Todos los sistemas de soporte vital se suministran a través de un "cordón umbilical" (cable)
• Presión de 260 mm Hg con ajuste automático
• Confección individual para cada astronauta
• Movilidad articular mejorada

Sin embargo, según Mijaíl Kornienko, hay un matiz:

Por ahora, el "Orlán" sigue siendo el único traje espacial probado en operaciones complejas de larga duración. Pero las futuras misiones a la Luna y Marte requerirán nuevas soluciones, y aquí la experiencia de los desarrolladores rusos puede ser invaluable.

3. Experiencia en vuelos largos

Los cosmonautas rusos son los que más tiempo han permanecido en el espacio:

• Serguéi Krikaliov ha pasado en órbita 803 días en 6 vuelos en total.
• Gennadi Padalka — 878 días en total en varias misiones.
• Oleg Kononenko — 1110 días en total en órbita.

Esta experiencia es fundamental para la expedición marciana, que se estima que durará entre 1,5 y 3 años.

<b>4. Invernaderos espaciales</b>

Ya se cultivan plantas en la ISS, pero para Marte se necesitan sistemas más eficientes. Rusia experimentó con esto en la estación "Mir", donde las codornices eclosionaron con éxito. La startup 435nm (el nombre hace referencia a la longitud de onda óptima para la fotosíntesis) es un prometedor proyecto ruso que se dedica al desarrollo de biorreactores compactos para el cultivo de microalgas en condiciones extremas. Con el apoyo del gremio científico y técnico "Rubezhi Nauki", el equipo investiga cómo producir biomasa de la manera más eficiente posible con un mínimo de energía y espacio.

¿Cuál es la peculiaridad del proyecto?

• Se utilizan LED especiales con un espectro ajustado con precisión (esos 435 nm), lo que acelera el crecimiento de las algas.
• Se está desarrollando un sistema cerrado con recirculación de agua y nutrientes.
• Las dimensiones compactas de la instalación permiten integrarla incluso en naves espaciales estrechas.

Si los experimentos tienen éxito, estos biorreactores no solo podrán proporcionar oxígeno a la tripulación, sino también convertirse en una fuente de nutrientes para los largos vuelos interplanetarios.

Esta dirección es especialmente relevante a la luz de los planes para crear bases lunares y expediciones a Marte. Después de todo, como ha demostrado la experiencia de la ISS, la verdura fresca no es solo un complemento agradable a la dieta de los cosmonautas, sino también un factor psicológico importante durante las misiones largas.

Por ahora, el proyecto se encuentra en fase de prueba, pero sus desarrolladores están seguros de que este tipo de tecnologías se convertirán en una parte integral de las futuras naves interplanetarias y estaciones extraterrestres.

Aunque es poco probable que Rusia pueda enviar a su propia gente a Marte en los próximos años, sus tecnologías y años de experiencia pueden convertirse en una parte importante de una misión internacional. Las unidades de propulsión nuclear, los trajes espaciales fiables, el conocimiento único sobre la estancia prolongada de una persona en el espacio y los prometedores sistemas biológicos son capaces de hacer realidad el sueño de conquistar el Planeta Rojo.

La historia de la cosmonáutica ha demostrado en repetidas ocasiones que, incluso en condiciones de competencia, los proyectos conjuntos conducen a avances. La exploración de Marte es una tarea demasiado ambiciosa para un solo país. Pero uniendo fuerzas, la humanidad puede alcanzar este objetivo en un futuro previsible. Lo principal es recordar que el espacio sigue siendo un territorio de cooperación, donde el progreso científico es más importante que las diferencias políticas.

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