Empleados del Instituto de Mecánica de la Universidad Estatal de Moscú realizaron experimentos en la instalación "Tubo de choque" para estudiar cómo se destruye el grafito bajo la acción de ondas de choque. El experimento registró los espectros de emisión del gas calentado por choque cerca de una placa de grafito, que contenía productos de ablación cerca de la superficie de la placa.
La investigación realizada confirmó que la destrucción de la capa de grafito se produce principalmente por el desprendimiento de partículas microscópicas de carbono de la superficie bajo la acción de una onda de choque, y no por la exposición al calor. El descubrimiento podría cambiar el enfoque del diseño de la protección térmica, especialmente para las naves reutilizables.
La seguridad del vuelo durante el movimiento de una nave espacial que regresa a la atmósfera terrestre depende principalmente de la fiabilidad de la capa de protección térmica en su superficie. Estas capas suelen estar formadas por materiales compuestos ablativos a base de carbono.
El grafito se utiliza en los revestimientos de protección térmica de las naves espaciales. Al entrar en la atmósfera, experimentan enormes cargas. Hasta ahora, se creía que el material se destruía debido a la evaporación o la fusión. Los nuevos datos mostraron lo contrario. Los resultados del trabajo se publicaron en Acta Astronautica.
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