Científicos y estudiantes de la Universidad Samara Korolev desarrollaron un durómetro espacial compacto, un dispositivo que permite medir la dureza de metales en órbita, como el revestimiento de estaciones espaciales y otras estructuras externas.
Las mediciones con el durómetro son necesarias para evaluar el estado de los materiales, ya que el espacio cósmico tiene un impacto negativo en el metal: la radiación, el polvo de micrometeoritos, las fluctuaciones de temperatura y el vacío profundo provocan deformaciones y una reducción de las características de resistencia.
El dispositivo es ligero y energéticamente eficiente. A diferencia de los durómetros "terrestres" tradicionales, que pesan decenas de kilogramos, el durómetro espacial pesa solo unos 5 kg y es significativamente más compacto que sus análogos. La base de la innovadora solución es una aleación de níquel y titanio con memoria de forma: el nitinol. Una pequeña placa de nitinol con una sección transversal de 1×5 mm es capaz de desarrollar una fuerza de más de 200 kg, que se transmite a una "sonda" especial con una punta de diamante y permite determinar con precisión la dureza del metal investigado.
El prototipo del dispositivo superó con éxito las pruebas en la Tierra, confirmando su operatividad. En el futuro, el durómetro compacto se podrá utilizar para evaluar el estado de los materiales en tiempo real directamente en órbita, por ejemplo, con la ayuda de un robot manipulador que realice un control regular del revestimiento de la estación espacial.
Los desarrolladores proponen crear un banco de pruebas que permita probar automáticamente la fiabilidad de nuevos materiales en el espacio exterior, donde es imposible reproducir todos sus factores en la Tierra. Ya se ha desarrollado un esquema preliminar del banco de pruebas y, en el futuro, podría instalarse en la Estación Orbital Rusa.
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