El Sol está entrando en una fase extrema de su ciclo de 11 años, y los científicos advierten que en los próximos años su actividad aumentará significativamente. Se espera un aumento de las tormentas magnéticas en la Tierra y posibles fallos en el funcionamiento de los satélites. Durante esta fase, pueden surgir grandes agujeros coronales en el Sol, como ocurrió en 2022, cuando uno de ellos afectó a la atmósfera de Marte. A pesar de todas las amenazas potenciales, este proceso también tiene un lado positivo: las auroras boreales serán más brillantes y frecuentes.
Ha comenzado el período de máximo solar, en el que aumenta el número de manchas solares, así como la actividad de las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal (EMC), que liberan enormes flujos de partículas cargadas. Estos eventos causan tormentas geomagnéticas que pueden perturbar el funcionamiento de los sistemas de navegación, las comunicaciones y los sistemas de energía en la Tierra. El pico del ciclo solar generalmente termina con una transición al mínimo solar, cuando la actividad solar disminuye y comienza un nuevo ciclo.
Según los expertos, la actividad solar puede alcanzar su punto máximo no durante el máximo solar en sí, sino más tarde, en la llamada "zona de combate", que se produce después del máximo. Este término fue introducido por Lynker Space, una empresa que se dedica a la predicción del clima espacial, y describe la fase en la que la actividad geomagnética aumenta significativamente después del máximo solar, incluso debido a la formación de grandes agujeros coronales. Esta fase puede durar hasta 2028, y durante este tiempo son posibles tormentas geomagnéticas especialmente fuertes. Los satélites en órbita terrestre se enfrentarán a nuevos desafíos, ya que su número ha aumentado significativamente en comparación con los ciclos anteriores.
En los últimos años, la actividad solar ha aumentado, lo que indica una llegada más temprana del máximo solar y una mayor intensidad de lo que se suponía anteriormente. Se espera que el máximo solar dure al menos un año más y esté acompañado de una mayor actividad de erupciones. Por ejemplo, en octubre de 2024, el Sol experimentó una erupción de fuerza X9, que fue la erupción más fuerte de los últimos siete años.
Una reciente investigación de Lynker Space indica una fase emergente de "zona de combate" que, según las previsiones, comenzará dentro de uno o dos años. Este período podría conducir a un aumento de la actividad geomagnética del 50% y durar hasta 2028. Durante este tiempo, la probabilidad de grandes tormentas geomagnéticas destructivas aumentará significativamente.
La "zona de combate" está relacionada con el ciclo de Hale de 22 años, un ciclo largo durante el cual el campo magnético del Sol cambia de dirección. Este proceso crea bandas magnéticas en los polos del Sol, que luego migran hacia el ecuador. La interacción de estas bandas juega un papel clave en la formación de la actividad solar. Cuando las bandas magnéticas comienzan a superponerse, esto reduce el desequilibrio magnético, lo que dificulta la formación de manchas solares y, en última instancia, reduce la actividad solar a medida que se acerca al mínimo solar.
Anteriormente, los científicos se orientaban en las previsiones por el número de manchas solares, sin embargo, las últimas investigaciones han demostrado que las bandas magnéticas del ciclo de Hale tienen mucha más importancia de lo que se creía antes. Este descubrimiento permitió predecir con precisión el momento del máximo solar, lo que anteriormente había sido pasado por alto por otros investigadores.
Por lo tanto, aunque la actividad solar, como se pronosticó, ha alcanzado su punto máximo, la verdadera amenaza probablemente llegará en la "zona de combate", donde las tormentas geomagnéticas serán más frecuentes y potentes, creando desafíos adicionales para los satélites y las tecnologías que los utilizan.
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