Científicos de la División de Combustible y la Dirección de Proyectos "Proryv" de la Corporación Estatal "Rosatom" han desarrollado una tecnología innovadora para limpiar y extraer materiales nucleares del combustible nuclear irradiado (SNF). La tecnología de afinado por cristalización, a diferencia de las tecnologías de extracción de materiales nucleares conocidas anteriormente, produce menos residuos secundarios. Aumentará la seguridad ambiental del proceso de reprocesamiento del SNF.
En la práctica, la tecnología se implementará en su totalidad en el Módulo de reprocesamiento de combustible uranio-plutonio SNUP irradiado como parte del Complejo de Demostración de Energía Experimental (ODEC), que se está construyendo en Seversk, región de Tomsk, en el marco del proyecto estratégico de la industria "Proryv".
El esquema del Módulo de reprocesamiento ODEC supone que la sección de cristalización completará la llamada "línea de afinado", es decir, se convertirá en la redistribución tecnológica final en la cadena de purificación de materiales nucleares extraídos del combustible SNUP irradiado: uranio, plutonio y neptunio. La tecnología de afinado por cristalización garantizará un alto nivel de seguridad en el reprocesamiento del SNF. El proceso tecnológico permitirá purificar y extraer conjuntamente uranio, plutonio y neptunio, excluyendo la posibilidad de extraer plutonio como producto separado. Por lo tanto, la tecnología cumple plenamente con el régimen de no proliferación de materiales nucleares.
La producción e introducción de combustible SNUP en Rusia permitirá ampliar enormemente la base de recursos de la energía atómica. El país podrá utilizar las reservas acumuladas de uranio empobrecido, reprocesar los conjuntos de combustible irradiado para producir combustible nuevo en lugar de almacenarlo. Al mismo tiempo, Rusia podrá reducir drásticamente la formación de residuos nucleares y su actividad.
ODEC es un clúster de tecnologías nucleares del futuro que incluye tres instalaciones interconectadas, sin análogos en el mundo. Éstas son:
- un módulo para la producción (fabricación/refabricación) de combustible nuclear;
- una unidad de energía con un innovador reactor de neutrones rápidos de cuarta generación BREST-OD-300. Este reactor se autoabastecerá del principal componente energético, el plutonio-239, reproduciéndolo a partir del isótopo uranio-238, que constituye más del 99% del mineral de uranio natural. Actualmente, para la producción de energía en reactores térmicos se utiliza uranio-235, cuyo contenido en la naturaleza es de aproximadamente el 0,7%;
- un módulo para el reprocesamiento de combustible irradiado. Los materiales extraídos del SNF, tras el reprocesamiento, se enviarán a la refabricación.
Es decir, por primera vez en la práctica mundial, se construirán en un mismo emplazamiento una central nuclear con un reactor "rápido" y un ciclo de combustible nuclear cerrado en la estación. Con el tiempo, este sistema se volverá prácticamente autónomo e independiente de los suministros externos de recursos energéticos.
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