Болгарские истребители МиГ-29 поднялись по тревоге и перехватили сразу три пассажирских самолёта Ryanair после сообщений об угрозах взрывов на борту. Военные машины сопровождали лайнеры до безопасной посадки, а один из рейсов пришлось перенаправить в другой аэропорт. Необычная операция заодно показала, почему Болгария до сих пор полагается на советские истребители, хотя уже получила американские F-16.

По данным Министерства обороны Болгарии, тревогу объявили 5 ноября после поступления трёх сообщений об угрозах взрывов на пассажирских рейсах, направлявшихся в Софию. Истребители МиГ-29 находились на боевом дежурстве на авиабазе Граф-Игнатиево. Они взлетели в 10:11 по местному времени, чтобы обнаружить самолёты, установить их принадлежность и обеспечить сопровождение.

Все три лайнера принадлежали ирландской авиакомпании Ryanair. Они выполняли рейсы из Копенгагена, Мадрида и Лондона. Два самолёта приземлились в софийском аэропорту имени Васила Левски, а третий, следовавший из лондонского аэропорта Станстед, направили в Пловдив. На его борту находились 184 пассажира.

Поводом для экстренных мер стали электронные письма с сообщениями о заложенных взрывных устройствах. После получения угроз болгарские службы безопасности начали проверять самолёты, пассажиров и багаж. По состоянию на момент публикации подтверждений обнаружения взрывчатки не было.

Для перехвата самолётов Болгария использовала МиГ-29 не случайно. Эти истребители остаются основой дежурных сил национальной системы охраны воздушного пространства. Они базируются на аэродроме Граф-Игнатиево, откуда пилоты круглосуточно готовы вылететь по команде военного командования.

Важная деталь заключается в том, что речь идёт о советских самолётах, которые Болгария получила ещё в конце 1980-х годов. В 1989–1990 годах болгарские ВВС приняли 18 боевых МиГ-29. Кроме них, страна получила четыре двухместных учебно-боевых МиГ-29УБ. Часть первоначального парка была потеряна при авариях, а остальные машины требуют постоянного обслуживания и ремонта.

По открытым оценкам, в строю числятся около 12 МиГ-29, однако это количество не следует путать с числом полностью исправных самолётов, готовых немедленно подняться в воздух. Болгарское военное ведомство не раскрывает точное количество машин, находящихся в состоянии боевой готовности.

Получается, что спустя более 35 лет после поступления первых МиГ-29 на вооружение Болгарии именно эти самолёты продолжают выполнять одну из важнейших задач национальных ВВС — защищать воздушное пространство страны. И нынешний инцидент наглядно показал, что даже при получении нового поколения западных истребителей отказаться от старой авиационной техники быстро не получается.