Rusia ha comenzado a producir otro material para la industria, que hoy en día se compra en gran medida en el extranjero. En Novosibirsk, el Centro de Competencias de la Iniciativa Tecnológica Nacional (NTI), junto con el Instituto de Catálisis de la Rama Siberiana de la Academia Rusa de Ciencias, lanzó la producción de nanotubos de carbono de paredes múltiples. Durante tres años, se destinaron 680 millones de rublos a la investigación, el desarrollo tecnológico y el equipamiento.

Los nanotubos parecen un polvo negro, pero en su interior tienen una estructura especial: son cilindros huecos de carbono, miles de veces más delgados que un cabello humano. Para obtener el material, se hace pasar gas que contiene carbono a través de reactores especiales con catalizadores.

Dichos aditivos no solo son necesarios para el desarrollo de nuevos materiales. Se introducen en plásticos, caucho y pinturas para cambiar las propiedades de los productos terminados. Por ejemplo, los nanotubos se utilizan para crear componentes conductores de electricidad para baterías, compuestos poliméricos y recubrimientos especiales.

Una de las posibles áreas de aplicación es la protección contra incendios de instalaciones industriales. Según los representantes de NTI, los nanotubos se pueden agregar a recubrimientos especiales para estructuras y equipos. Esto puede aumentar su resistencia a la destrucción en caso de incendio.

Por ahora, los volúmenes de producción son pequeños. Según un representante de NTI, actualmente en Rusia se producen varias decenas de kilogramos de nanotubos de paredes múltiples al año. Al mismo tiempo, las solicitudes de los socios industriales se estiman en 1-2 toneladas de productos al mes. La mayor parte del material, según el fondo, todavía se suministra desde China y otros países, sumando hasta varias toneladas al año. El representante de NTI estimó el volumen del mercado ruso en hasta 50 millones de rublos anualmente.

Una de las mayores áreas de aplicación de los nanotubos es la producción de baterías de iones de litio

Alexander Khina, investigador del centro NTI de la Universidad Técnica Estatal de Moscú Bauman, también menciona entre los consumidores a los fabricantes de polímeros conductores de electricidad y antiestáticos, productos de caucho, pinturas y materiales de construcción.

La nueva producción difiere del proyecto OCSiAl, que se desarrolló en Novosibirsk con la participación de Rosnano. Allí se producían nanotubos de carbono de pared simple bajo la marca TUBALL. En el nuevo proyecto, el Centro NTI y el Instituto de Catálisis de la Rama Siberiana de la Academia Rusa de Ciencias trabajan con nanotubos de paredes múltiples.

Según Vyacheslav Tselkovsky de la empresa Reksoft, la producción de nanotubos podría ser factible para las pequeñas y medianas empresas. Pero para ello, sería necesario resolver el problema de las materias primas: según él, actualmente son suministradas principalmente por empresas extranjeras, incluidas ExxonMobil, Linde y BASF.