La Universidad Politécnica de San Petersburgo Pedro el Grande (SPbPU) ha desarrollado un complejo que produce simultáneamente hidrógeno, electricidad y agua dulce. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Progress in Energy.

El sistema se basa en un pequeño reactor modular de dióxido de carbono supercrítico. Los autores consideraron dos escenarios: uno completamente autónomo, en el que el complejo se autoabastece de agua, y uno de mercado, con la venta de agua desalinizada como producto separado.

Como explicó Ekaterina Sokolova, profesora asociada de la Escuela Superior de Energía Atómica y Térmica, la mayoría de los proyectos modernos para la producción de hidrógeno "verde" dependen del sol y el viento. Su inestabilidad hace que el proceso sea costoso e impredecible. Además, la electrólisis requiere grandes volúmenes de agua dulce, lo que crea problemas en las regiones áridas.

El nuevo sistema funciona de manera diferente. El calor del reactor se utiliza primero para generar electricidad, y el calor restante se utiliza para producir hidrógeno a partir de agua purificada. Si se desea, el exceso de calor se puede dirigir a la desalinización de agua de mar. Según Sokolova, el principio es similar al uso del calor de una tetera hirviendo: primero calentar el agua, luego calentar la habitación y, finalmente, secar la ropa.

Según las estimaciones de los autores, el costo del hidrógeno será de aproximadamente 2,93 dólares por kilogramo, la mitad del precio actual de mercado (6 dólares por kilogramo). La instalación es compacta, no requiere grandes áreas y no depende de fuentes externas de agua. Sin embargo, los desarrolladores enfatizan que el tipo de reactor incorporado en el modelo aún se encuentra en una etapa conceptual (nivel de preparación tecnológica 3-4). Cuando alcance la preparación comercial, el diseño del complejo para una región específica podrá comenzar de inmediato.