Especialistas de la Ural Branch of the Russian Academy of Sciences han desarrollado un método para evaluar la contaminación por microplásticos en las ciudades y lo han probado en Ekaterimburgo. Se tomaron muestras en el área residencial de Vtuzgorodok, en seis sitios cerca de las calles Kovalevskaya, Komsomolskaya y Akademicheskaya. Luego, los valores promedio obtenidos se extrapolaron a toda el área residencial de la ciudad, que tiene una superficie de 128 km².

Fracción de masa de polietileno en la fracción flotante de menos de 100 µm por puntos de muestreo:

• Calle Kovalevskaya, 20 — 6,37%;
• Calle Kovalevskaya, 16 — 5,54%;
• Calle Komsomolskaya, 34 — 7,13%;
• Calle Komsomolskaya, 31 — 14,28%;
• Calle Komsomolskaya, 19 — 9,26%;
• Calle Akademicheskaya, 23b — 5,85%.

La combinación de espectroscopia infrarroja de transformada de Fourier y análisis elemental CHN se consideró la más precisa: la relación carbono-hidrógeno en las partículas identifica el polietileno sin error. La selección manual con análisis visual y espectroscopia Raman resultó ineficaz: de 240 partículas, solo se pudo identificar correctamente un filamento de PET.

Las 352 toneladas obtenidas son una estimación mínima, enfatizó el director del proyecto, investigador principal del Instituto de Ecología Industrial de la Ural Branch of the Russian Academy of Sciences, Andrian Seleznev. No se tuvieron en cuenta fragmentos grandes de 3 a 5 mm, partículas de más de 100 µm, microplásticos en la matriz mineral y otros polímeros además del polietileno.

El método puede ser el primer paso hacia un sistema de monitoreo ambiental y el desarrollo de estándares para el contenido permisible de microplásticos en el entorno urbano. Los resultados del estudio, apoyado por una subvención de la RNF y el gobierno de la región de Sverdlovsk, se publicaron en la revista Geography, Environment, Sustainability. La estimación de 352 toneladas representa aproximadamente 1100 mg de microplásticos por kilogramo de depósitos urbanos, y el volumen real de contaminación podría ser mayor.