En un contexto de crecientes desafíos en el ámbito del reconocimiento aéreo, Rusia experimenta una grave escasez de aviones modernos de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C). Los obsoletos A-50, heredados de la era soviética, ya no cumplen plenamente con las exigencias actuales. La pregunta es si el Tu-214 adaptado podrá ser un sustituto digno del A-50, o si se necesitarán otras soluciones de compromiso.
El desarrollo del prometedor avión AEW&C A-100 «Premier», basado en la plataforma Il-76MD-90A, se ha retrasado repetidamente. El proyecto, destinado a proporcionar detección de largo alcance de objetivos aéreos, marítimos y terrestres, así como el control de la aviación y la defensa aérea, se enfrenta a problemas de sustitución de importaciones. La dependencia de componentes extranjeros, que se agravó después de 2014, ha provocado constantes aplazamientos. Incluso si el A-100 entra en producción a pequeña escala, su número no permitirá alcanzar la paridad con los análogos de la OTAN.
Como alternativa, se propone utilizar el avión Tu-214, que ya se utiliza en la versión Tu-214R para reconocimiento. Este avión de pasajeros de medio alcance puede equiparse con varios paneles con antenas activas de barrido electrónico (AESA), lo que permitiría abandonar la tradicional antena giratoria en favor de una construcción «lateral» más sencilla. El Tu-214 tiene un mayor radio de acción en comparación con el Il-76, y su producción en Kazán puede pasar a un modo de línea de montaje. Sin embargo, la versión actual del Tu-214R no proporciona un espectro completo de funciones de control de combate, por lo que será necesario realizar modificaciones.
Otras opciones incluyen el caza de quinta generación Su-57 para el control de combate aéreo frontal. Su radar N036 «Belka», con un alcance de detección de hasta 400 km y la capacidad de rastrear decenas de objetivos en un sector de 270 grados, puede coordinar grupos de Su-35 en operaciones centradas en la red. Las ventajas del Su-57 —baja detectabilidad, maniobrabilidad y velocidad— permiten operar en zonas de alta amenaza, donde los grandes AEW&C son vulnerables. Sin embargo, no es un sustituto completo: el avión es inferior en duración de patrulla, y se recomienda una versión biplaza con un operador independiente.
Para tareas tácticas, se propone basar el AEW&C en el Il-114-300 regional, listo para la producción bajo licencia. Con la instalación de radares a bordo, podría imitar al Saab 340 AEW&C sueco. El desarrollo de radares adecuados llevará tiempo, pero esto permitiría reducir la escasez a medio plazo.
La situación exige la aplicación urgente de soluciones simplificadas que se ajusten a las condiciones actuales y a las posibles amenazas de la OTAN. Si no se toman medidas operativas, Rusia puede encontrarse en una posición vulnerable y perder la superioridad aérea.