Primer vuelo del "Burán": ¿a dónde fueron a parar 16.000 millones de rublos?

Qué ocurrió en realidad y por qué la URSS cerró el proyecto más caro

El 15 de noviembre de 1988, la nave espacial "Burán" fue enviada a la órbita por primera y última vez con la ayuda del cohete portador "Energía". En 205 minutos, el aparato realizó dos órbitas alrededor de la Tierra y aterrizó automáticamente en el aeródromo "Yubileini". Fue el primer vuelo totalmente autónomo de una nave orbital en el mundo, un evento que figura en el Libro Guinness de los Récords.

El "Burán" 1.01, que voló al espacio, en una exposición en Le Bourget, 1989
Fuente de la imagen Commons.wikimedia

Creación

Los trabajos comenzaron en 1974, y en 1976 se emitió una resolución sobre la creación de un sistema reutilizable soviético comparable al transbordador espacial estadounidense Space Shuttle. El proyecto "Energía - Burán" unió a más de 1200 empresas de la URSS. El desarrollador principal fue la NPO "Energía", el planeador fue creado por la NPO "Molniya" bajo la dirección de Gleb Lozino-Lozinski. Para el programa se crearon 39 nuevos materiales y 230 tecnologías. Los costes totales ascendieron a unos 16.500 millones de rublos.

Características del "Burán"

El "Burán" era una nave alada según el esquema "sin cola":

longitud: 36,4 m, envergadura: unos 24 m
compartimento de carga: 18,3×4,7 m
tripulación: hasta 10 personas
carga útil: hasta 30 toneladas en órbita y hasta 20 toneladas en descenso

Los materiales del cuerpo incluían aleaciones de aluminio, acero, titanio y un sistema de protección térmica de baldosas reutilizable: durante el primer vuelo se perdieron solo 8 baldosas de casi 39.000.

Lanzamiento del Space Shuttle estadounidense
Fuente de la imagen Commons.wikimedia

Comparación con el transbordador estadounidense: en qué era mejor el "Burán"

Según las estimaciones del VIAM, el "Burán" superaba al Shuttle estadounidense en varios parámetros:

autonomía de vuelo y aterrizaje automático
duración del trabajo en órbita: hasta 30 días (frente a los 15 del transbordador)
capacidad de carga: 30 t (frente a 24 t)
preparación para el lanzamiento: 15 días (frente a un mes en la NASA)

La principal diferencia del "Energía" era su versatilidad: el cohete podía poner en órbita cualquier aparato de hasta 100 toneladas, no solo la propia nave.

Uso del cohete pesado "Energía"

El lanzamiento del "Burán" se realizó con la ayuda del "Energía" de dos etapas. Tras la separación, la nave encendió los motores dos veces, ganando velocidad hasta la primera cósmica y pasando a la órbita. El cohete fue diseñado para albergar una amplia gama de cargas útiles, incluidas las superpesadas.

Cohete portador "Energía" y nave espacial "Burán" en la posición de lanzamiento de Baikonur
Fuente de la imagen Naked-science

Finalización del programa

En 1990-1993, los trabajos del programa se detuvieron debido a la reducción de la financiación. La segunda nave "Burán" nunca fue lanzada. El único ejemplar que voló pereció en 2002 tras el derrumbe del techo de un hangar en Baikonur.