Para nuevos cohetes y reactores atómicos: Rusia comenzará a producir su propio berilio

La empresa «Ermakovskoye», en el territorio de desarrollo avanzado (TDA) «Buriatia», comenzará en 2027 la producción de productos de berilio y concentrado de fluorita en el yacimiento de Ermakovskoye. Según los investigadores, tiene el máximo contenido de óxido de berilio en el mineral de todos los yacimientos rusos de este raro metal: 1,19%.

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Ermakovskoye fue explotado de 1979 a 1989 por la planta minera y de procesamiento de Zabaikal, después de lo cual fue conservado. En el momento de la concesión de la licencia en 2005, sus reservas se estimaban en 1,4 millones de toneladas de mineral. Para garantizar su desarrollo, se invertirán más de 10.000 millones de rublos en el proyecto, en virtud de un acuerdo con la Corporación para el Desarrollo del Lejano Oriente y el Ártico, para la realización de trabajos científicos y de diseño, la creación de instalaciones para la futura planta minera y de procesamiento y la infraestructura energética.

¿Por qué es importante?

El berilio, uno de los metales raros, es necesario para el desarrollo de la ciencia y la tecnología rusas. Su ligereza, resistencia, dureza y resistencia al calor lo hacen indispensable en la industria de defensa, la construcción de aviones, la construcción de cohetes, la electrónica y la ingeniería eléctrica. En particular, se utiliza:

como aditivo de aleación para aumentar la resistencia, la dureza, la conductividad eléctrica y térmica de las aleaciones;
para la producción de moderadores y reflectores de neutrones en reactores atómicos;
para la producción de «ventanas» de tubos de rayos X, desde donde se emite la radiación de rayos X;
como material estructural en la construcción de aviones, la construcción de cohetes y la tecnología espacial.

¿Dónde más se extrae berilio en Rusia?

A pesar de sus propias reservas naturales, Rusia no se dedicó durante décadas a la extracción de berilio en su territorio, comprándolo a socios: Kazajstán, China y Estados Unidos. Sin embargo, tras el endurecimiento de las sanciones antirrusas, comenzaron en el país los trabajos para descongelar y reactivar dos yacimientos de berilio que en su día abastecieron las necesidades de la industria soviética de este metal.

Uno de ellos es el mencionado yacimiento de Ermakovskoye. El segundo es el yacimiento de Malyshevskoye en la región de Sverdlovsk, donde se extraía mineral de berilio con un contenido de óxido de berilio del 0,14%. La «Mina Mariinsky» produjo concentrado de berilio para las necesidades de la industria de defensa desde 1942. A finales de la década de 1980, la extracción de mineral y la producción de concentrado cesaron, más tarde, casi 20 años después, la «Mina Mariinsky» se unió al Grupo de Empresas «Rostec» en 2014, después de lo cual se convirtió en una empresa independiente dedicada a las materias primas de esmeralda.

Trabajos en la «Mina Mariinsky» — Trabajos en la «Mina Mariinsky»
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Sin embargo, desde el período soviético, la empresa tenía alrededor de 250.000 toneladas de mineral que contenía berilio, para cuyo procesamiento no había suficientes habilidades y tecnologías. En 2020, Rostec tomó la decisión de una nueva estrategia de desarrollo para la «Mina Mariinsky» utilizando el legado de berilio. Está a cargo de una subsidiaria de Rostec, «RT-Capital».

Se sabe que esta estrategia incluye una hoja de ruta para crear una producción de ciclo completo de metal de berilio. Además, en el futuro, se creará en Rusia un Centro de Competencias único para la producción de berilio en la base de la «Mina Mariinsky».

¿De dónde sacará Rusia especialistas y tecnologías?

Los científicos rusos están creando actualmente su propia tecnología de producción de berilio de ciclo completo: desde el mineral hasta el metal. La tecnología industrial experimental para la obtención de materiales que contienen berilio se está desarrollando en el marco de un plan temático sectorial unificado de I+D de «Rosatom». En ella participan:

El Instituto de Investigación Científica de Alta Tecnología de Materiales Inorgánicos que lleva el nombre del Académico A. A. Bochvar (VNIINM) es la organización principal de «Rosatom» para problemas de ciencia de los materiales y tecnologías del ciclo del combustible nuclear para todo tipo de reactores;
VNIICHT es el principal instituto de investigación científica de la corporación estatal en tecnologías químicas para la creación de tecnologías rentables, altamente eficientes y ambientalmente seguras para la obtención y producción de uranio, metales nucleares puros y raros;
NPO «Luch» es un desarrollador y fabricante de elementos combustibles, que forma parte de la División Científica de la corporación estatal.

A finales de 2022, se inauguró un nuevo laboratorio de análisis químico de berilio y sus compuestos en VNIINM. Allí ya se producen en pequeñas cantidades muestras de fluorberilato de amonio y fluoruro de berilio, materias primas para la producción de berilio en bruto.

Los especialistas rusos ya tienen la tecnología para obtener berilio de productos desechados. Se utiliza en la empresa federal estatal «Basalt» de Saratov, que forma parte del Grupo de Empresas «Rosatom».