Новое исследование показывает, что Солнце в принципе способно на вспышки, значительно мощнее всех событий, непосредственно измеренных в современную эпоху. Исследователи связали размеры крупнейших солнечных пятен с возможной энергией вспышек и пришли к выводу, что области такого масштаба в редких случаях могут быть источником сверхвспышек.

Учёные сопоставили размеры активных областей с энергией 300 наиболее мощных вспышек, зарегистрированных Solar Dynamics Observatory в 2010–2016 годах. Исследователи обнаружили статистическую связь: более крупные активные области в среднем способны порождать более энергетичные вспышки.

Самым впечатляющим примером оказалось гигантское пятно, наблюдавшееся 8 апреля 1947 года. его диаметр примерно в 40 раз превышал диаметр Земли, а площадь составляла около 0,6% видимого диска Солнца. По расчётам исследователей, пятно такого масштаба потенциально могло породить вспышку с энергией в несколько × 10³⁴ эрг.

Но именно здесь возникает главный парадокс. Само пятно 1947 года сверхвспышку не произвело, и ничего сопоставимого на Солнце в эпоху прямых измерений пока не зафиксировано. Зато события такой мощности регулярно обнаруживают у других звёзд, похожих на Солнце.

Это не означает, что Солнце готовит подобный выброс или что сверхвспышка обязательно произойдёт. Исследование показывает другое: физически наша звезда способна создавать активные области подходящего масштаба, а значит, известные человечеству солнечные вспышки могут находиться далеко не у верхнего предела её возможностей.

Солнечные пятна систематически наблюдают около 400 лет, но точные измерения энергии вспышек охватывают лишь сравнительно короткую космическую эпоху. На фоне возраста Солнца около 4,6 млрд лет этот период практически ничтожен — поэтому отсутствие сверхвспышек в современной истории ещё не доказывает, что их не происходило раньше.