То, что считалось практически вечным мусором, возможно, сможет перерабатываться с помощью живых организмов. Российские учёные Института проблем экологии и эволюции имени А. Н. Северцова (ИПЭЭ РАН) обнаружили, что личинки жука-чернотелки Ulomoides dermestoides способны буквально съедать полистирол — пластик, из которого делают упаковку, контейнеры и одноразовую посуду.
В лаборатории учёные предложили насекомым куски вспененного полистирола разного размера. Результат оказался неожиданным: личинки начали активно повреждать и разрушать материал.
За время эксперимента некоторые образцы пластика потеряли до 68% массы.
Чем меньше был кусок полистирола, тем быстрее происходило его разрушение. Однако наиболее заметный эффект появлялся только спустя четыре недели, когда личинки достигали старшей стадии развития.
Повреждения пластика происходят из-за работы мощных челюстей насекомых, которые буквально выгрызают поверхность материала.
Часть пластика перерабатывается внутри организма, а непереваренные фрагменты выводятся наружу в виде микропластика.
При этом учёные не обнаружили токсического влияния полистирола на самих личинок.
Исследователи считают, что подобные механизмы могут стать основой новых биотехнологий утилизации пластика, которые помогут сократить масштабы пластикового загрязнения планеты.
Работа проведена при поддержке Российского научного фонда.
