Científicos de Kazán han descubierto cómo hacer que el betún sea más resistente a las altas temperaturas, estudiando la influencia de los componentes poliméricos y petrolíferos en su estructura. Investigadores de la Universidad Federal de Kazán y del Instituto de Química Orgánica y Física A. E. Arbuzov descubrieron que la adición de un 5% de polímero SBS ayuda a ralentizar la destrucción del ligante vial al calentarse.

El betún une la grava, la arena y el polvo mineral en el hormigón asfáltico. Durante la producción de asfalto, el betún se calienta, lo que provoca la evaporación de las fracciones ligeras y un cambio en la estructura molecular del material. Los científicos estudiaron estos procesos utilizando un análisis térmico sincrónico, que rastrea simultáneamente la pérdida de masa y los efectos térmicos.

Resultó que el polímero estireno-butadieno-estireno forma una estructura que retiene los componentes ligeros y ralentiza su evaporación. Se requiere más energía para iniciar la destrucción de dicho ligante. Sin embargo, bajo calentamiento extremo, la estructura polimérica también se destruye, después de lo cual la degradación se acelera.

Los investigadores también establecieron que un mayor contenido de asfaltenos —componentes pesados del petróleo— reduce la estabilidad térmica del ligante modificado con polímeros, impidiendo la formación de una estructura polimérica homogénea.

Los datos obtenidos ayudarán a seleccionar la composición de los ligantes viales teniendo en cuenta las condiciones de temperatura de producción y operación. Sin embargo, el estudio se refiere a la resistencia del material al calentamiento: por sí mismo, aún no demuestra que la composición desarrollada ya haya demostrado una mayor durabilidad del asfalto terminado en las carreteras.