Un nuevo estudio muestra que el Sol es, en principio, capaz de producir erupciones significativamente más potentes que todos los eventos medidos directamente en la era moderna. Los investigadores relacionaron el tamaño de las manchas solares más grandes con la posible energía de las erupciones y llegaron a la conclusión de que áreas de tal magnitud pueden, en raras ocasiones, ser la fuente de supererupciones.

Los científicos compararon el tamaño de las regiones activas con la energía de las 300 erupciones más potentes registradas por el Solar Dynamics Observatory entre 2010 y 2016. Los investigadores encontraron una relación estadística: las regiones activas más grandes son, en promedio, capaces de generar erupciones más energéticas.

El ejemplo más impresionante fue una mancha gigante observada el 8 de abril de 1947. Su diámetro era aproximadamente 40 veces mayor que el de la Tierra, y su área representaba alrededor del 0,6% del disco visible del Sol. Según los cálculos de los investigadores, una mancha de esta magnitud podría haber generado potencialmente una erupción con una energía de varios × 10³⁴ ergios.

Pero es aquí donde surge la principal paradoja. La mancha de 1947 no produjo una supererupción, y nada comparable se ha registrado en el Sol en la era de las mediciones directas. Sin embargo, eventos de tal magnitud se detectan regularmente en otras estrellas similares al Sol.

Esto no significa que el Sol esté preparando una eyección similar o que una supererupción vaya a ocurrir necesariamente. El estudio muestra otra cosa: físicamente, nuestra estrella es capaz de crear regiones activas de la escala adecuada, lo que significa que las erupciones solares conocidas por la humanidad pueden estar lejos del límite superior de sus capacidades.

Las manchas solares se han observado sistemáticamente durante unos 400 años, pero las mediciones precisas de la energía de las erupciones abarcan solo una era espacial relativamente corta. En comparación con la edad del Sol, de unos 4.600 millones de años, este período es prácticamente insignificante, por lo que la ausencia de supererupciones en la historia moderna no prueba que no hayan ocurrido antes.