La Universidad Politécnica de Tomsk ha puesto en marcha una sección de niquelado de piezas en bruto de cobalto, que se utilizan en la producción del isótopo radiactivo cobalto-60. La nueva tecnología permitirá, una vez finalizada la certificación, producir hasta 100 productos al día para la industria nuclear.

Los especialistas de TPU se encargaron del desarrollo y la creación de la unidad de producción. Su tecnología se basa en la deposición de recubrimientos de níquel por plasma al vacío sobre cilindros del isótopo estable cobalto-59.

Estas piezas en bruto se utilizan como blancos, que se colocan en la zona activa de los reactores RBMK. Después de varios años de irradiación, el cobalto-59 se convierte en cobalto-60, una fuente de potente radiación gamma con una vida media de 5,27 años.

El recubrimiento de níquel es necesario para aumentar la seguridad al trabajar con los blancos. Forma una capa protectora fuerte y uniforme que reduce el riesgo de contacto del personal con el material después de su conversión en un isótopo radiactivo.

La industria nuclear rusa lleva más de 30 años produciendo cobalto-60 en reactores RBMK. Según Rosenergoatom, Russia ocupa alrededor del 30% del mercado mundial de este isótopo, y aproximadamente el 15% de los productos médicos del mundo se esterilizan utilizando cobalto-60 ruso.

El cobalto-60 se utiliza para el tratamiento por radiación de equipos médicos, consumibles y otros productos donde se requiere una destrucción eficaz de microorganismos sin el uso de altas temperaturas.