El domingo por la noche, 29 de marzo de 2026, los habitantes de las regiones del suroeste de Rusia podrán observar cómo la Luna oculta a Regulus, la estrella más brillante de la constelación de Leo. Así lo informó a RIA «Novosti» el astrónomo crimeo Alexander Yakushechkin. El fenómeno se podrá observar en Crimea y en el sur de la parte europea del país. Comenzará a las 22:00, hora de Moscú (para la longitud de Simferópol): la estrella será cubierta primero por la parte no iluminada del disco lunar, a las 22:04 la Luna absorberá completamente a Regulus, y a las 23:00 la estrella reaparecerá cerca del polo norte de la Luna sobre el mar de Humboldt. La Luna se encuentra en una fase cercana a la luna llena (la luna llena es el 2 de abril), por lo que el disco será brillante, pero la ocultación ocurrirá en el lado sombrío, lo que facilitará la observación.
Regulus: una estrella cuádruple en la constelación de LEO
Regulus (α Leonis) es una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, su nombre proviene del latín «príncipe». No es una estrella solitaria, sino un sistema de cuatro astros unidos en dos pares. El componente principal es Regulus A, una estrella azul cuya masa es 3,5 veces mayor que la del Sol. En 2008, se descubrió cerca de ella una estrella enana compañera, Regulus D, tan cerca que la estrella principal está extrayendo hidrógeno de su envoltura. Esto permitió a los astrofísicos revisar la edad del sistema: inicialmente se suponía que Regulus A tenía unos 100 millones de años, pero teniendo en cuenta el «canibalismo», su edad podría alcanzar los 700–900 millones de años.
Cada nueve años hay un intervalo de 1,5 años en el que, para nosotros, los terrícolas, la Luna, en su movimiento, cubre a Regulus. La serie actual comenzó el 26 de junio y durará hasta el 24 de enero de 2027. La siguiente serie de ocultaciones de Regulus será de 2035 a 2036.
Cómo observar el fenómeno
Para una observación exitosa, se requiere un cielo despejado en el suroeste. La Luna estará casi llena, pero Regulus desaparecerá detrás del borde oscuro del disco, lo que hace que el fenómeno sea contrastante. Lo mejor es usar binoculares o un pequeño telescopio para ver el momento en que la estrella «toca» el limbo lunar.
Las ocultaciones de estrellas brillantes por la Luna ayudan a precisar los parámetros de la órbita lunar y a estudiar la estructura de los sistemas estelares. Para Regulus, un sistema múltiple con transferencia de materia, cada ocultación proporciona datos sobre la distribución del brillo en un par cercano. La serie actual durará hasta enero de 2027, la siguiente ocurrirá dentro de nueve años.
Para los habitantes de Crimea y el sur de Rusia, el fenómeno será bien visible a simple vista. El tiempo de ocultación (22:00–23:00, hora de Moscú) es conveniente para las observaciones nocturnas. Los astrónomos recomiendan elegir lugares con un horizonte suroeste abierto.
