Tan romantizadas como son las profesiones de la industria espacial, son igualmente peligrosas y están asociadas con altos riesgos tanto en el espacio como en la Tierra. El 24 de octubre en la historia soviética está marcado por los trágicos eventos en Baikonur en 1960 y 1963. En este día, no se realizan trabajos tecnológicos de alto riesgo ni lanzamientos de cohetes portadores en los cosmódromos rusos.
Con una diferencia de tres años, ocurrieron dos grandes catástrofes en el cosmódromo de Baikonur, que sirvieron como motivo para establecer el 24 de octubre como el Día de la Memoria de los probadores de equipos de cohetes y espaciales fallecidos.
Hace 65 años, el 24 de octubre de 1960, durante la preparación para las primeras pruebas del cohete balístico intercontinental R-16, debido a una falla técnica y al posterior incumplimiento de las normas de seguridad al eliminarla, se produjo un lanzamiento no autorizado del motor de la segunda etapa del cohete. La explosión que siguió se cobró la vida de 78 personas: ingenieros, militares y trabajadores del sitio de pruebas, incluido el comandante en jefe de las Fuerzas de Cohetes Estratégicos, el mariscal de artillería Mitrofan Nedelin.
Exactamente tres años después, el 24 de octubre de 1963, durante los trabajos con un modelo de entrenamiento del cohete balístico intercontinental R-9A, se produjo un incendio en el pozo de lanzamiento, en el que murieron ocho personas.
Eventos no menos trágicos, honrados en el día de la memoria, ocurrieron más tarde en el cosmódromo de Plesetsk.
En 1973, en el sitio de pruebas de Plesetsk, durante la preparación para drenar los componentes del combustible del cohete del cohete portador Kosmos-3M después de un lanzamiento fallido, ocurrió una explosión. Se produjo un incendio en la torre de servicio, cuyas víctimas fueron nueve militares e ingenieros.
Y el 18 de marzo de 1980, durante la preparación para el lanzamiento del cohete portador Vostok-2M, debido a un error en el diseño del cohete y a violaciones de los procedimientos de seguridad, se produjo una explosión que se cobró la vida de 48 personas.
El resultado de todos estos eventos fue una revisión del enfoque de las tecnologías de seguridad en las industrias de cohetes y espaciales. En los cosmódromos se guarda un minuto de silencio y se realizan eventos dedicados a la memoria de los ingenieros de cohetes que murieron durante las pruebas de equipos de cohetes.
