Científicos de la Universidad Federal de Siberia en Krasnoyarsk han comenzado a crear un laboratorio de biotecnologías industriales para desarrollar nuevos métodos de extracción de oro de las llamadas menas de oro refractarias, menas en las que el metal está oculto en compuestos de difícil acceso con impurezas dañinas. Este tipo de mena representa hasta el 80% de las reservas de las empresas mineras de oro rusas y alrededor del 30% de las reservas mundiales de oro.
La base de las nuevas tecnologías es la biolixiviación: el uso de cultivos microbianos especiales capaces de extraer de forma segura y eficaz el oro de las menas y los residuos industriales, incluso en condiciones climáticas severas, por ejemplo, en el Ártico.
Este método promete aumentar la eficiencia de la extracción de oro a más del 90%, mientras que los métodos tradicionales no dan más del 10%.
Actualmente, los científicos están seleccionando los microorganismos adecuados y preparando las tecnologías para su introducción en la producción industrial. Se espera que para 2027 el mercado de la extracción biológica de metales alcance unos 3.600 millones de dólares.
Los nuevos métodos también ayudarán a resolver el problema de la recuperación de los depósitos de relaves contaminados, que ocupan enormes áreas en el territorio de Krasnoyarsk.
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