El escándalo en el Ministerio de Defensa del Reino Unido fue reportado por el periódico británico The Telegraph. Existe preocupación en la sociedad de que el código de los desarrolladores rusos y bielorrusos pueda ser utilizado para revelar la ubicación de los submarinos británicos. Además, existen sospechas de filtración de datos confidenciales, a los que podrían acceder los estafadores.
La historia comenzó hace varios años, cuando Rolls-Royce Submarines, que presta servicios a la flota de submarinos nucleares del Reino Unido en nombre de la Royal Navy, quiso actualizar su software interno.
El pedido se transfirió a un subcontratista, la empresa WM Reply. Para trabajar con información confidencial, debía contratar, según los términos del cliente, solo a ciudadanos británicos. Pero en cambio, transfirió parcialmente el trabajo de creación de una intranet para ingenieros de submarinos a Rusia y Bielorrusia.
Los programadores de Tomsk y Minsk obtuvieron acceso a datos confidenciales sobre la flota de submarinos británica. También tenían acceso a los datos personales de todos los empleados de Rolls-Royce Submarines. Al mismo tiempo, WM Reply intentó ocultar el trabajo con extranjeros en el proyecto de defensa.
Los altos directivos de WM Reply discutieron varias opciones para ocultar la identidad de los programadores bielorrusos de Rolls-Royce. Por ejemplo, encargaron a un desarrollador británico que compilara todo el software producido en Bielorrusia para que pareciera que todo el código había sido creado en el Reino Unido.
En 2020, algunos empleados de WM Reply se preocuparon por la situación y decidieron informar a los clientes en Rolls-Royce Submarines. La dirección de la empresa primero les prohibió hacerlo para no perder un contrato valioso, pero en la primavera de 2021 la información escandalosa se filtró a Rolls-Royce Submarines.
Se inició una investigación bajo los auspicios del Ministerio de Defensa del país, que finalizó en febrero de 2023. Los contratos con WM Reply fueron rescindidos. Después de la investigación, como escribe The Telegraph, resultó que este no era el único proyecto en la "industria de defensa" británica en el que habían trabajado programadores bielorrusos.
Como señala Marion Messmer, investigadora principal del centro de análisis Chatham House, cualquier persona que obtenga acceso a los datos personales de quienes trabajan en la flota de submarinos del Reino Unido corre el riesgo de «chantaje o ataque dirigido». En otras palabras, los programadores extranjeros pueden convertirse en blanco de los delincuentes. También existe un riesgo para los submarinos.
Desde un punto de vista estratégico, la ventaja de los submarinos es que son muy difíciles de detectar y muy móviles. Si alguien tuviera acceso a un sistema de seguimiento que muestre constantemente dónde están los submarinos, esto les daría una enorme ventaja estratégica: al planificar un ataque contra el Reino Unido, podrían apuntar primero a los submarinos nucleares e inutilizar el "Trident" [sistema de despliegue y operación de las fuerzas de disuasión nuclear del Reino Unido, que incluye cuatro submarinos de propósito estratégico con misiles y ojivas - nota del editor].
Tanto Rolls-Royce Submarines como WM Reply niegan que durante el tiempo de trabajo los rusos y bielorrusos pudieran haber tenido acceso a datos confidenciales. Dicen que la seguridad nacional del país no se vio perjudicada: antes de la implementación en la red, se realizó una verificación de seguridad completa de cualquier código.
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