Tu-104: cómo un nuevo avión elevó a la Unión Soviética a la era de los reactores

El 5 de noviembre de 1955, el primer Tu-104 de serie (CCCP-42318), construido en la planta de aviación de Járkov, despegó por primera vez. A los mandos estaba el piloto de pruebas Valentín Fiódorovich Kovaliov. Este vuelo marcó el comienzo de una nueva era: la era de los aviones de pasajeros a reacción.

En 1956, la Unión Soviética asombró al mundo cuando, durante la visita de Nikita Jrushchov a Londres, llegó allí el Tu-104 soviético a reacción. Los observadores occidentales quedaron atónitos: un país devastado por la guerra fue el primero en poner en servicio un avión de pasajeros a reacción de serie. Desde 1956, tras la suspensión de los vuelos del De Havilland Comet británico, y hasta octubre de 1958, cuando apareció el Boeing 707, el Tu-104 fue el único avión a reacción que realizaba vuelos regulares en el mundo.

La historia del Tu-104 comenzó en 1953. La oficina de diseño de Andréi Nikoláievich Tupolev, tras completar el trabajo en el bombardero de largo alcance Tu-16, recibió la tarea de crear un avión de pasajeros. Para no perder tiempo, los diseñadores tomaron como base la máquina militar ya dominada, adaptándola a las necesidades civiles.

El 15 de septiembre de 1956, el Tu-104 realizó su primer vuelo regular en la ruta Moscú - Irkutsk. El avión, pilotado por la tripulación de E. P. Barabash, recorrió 4570 kilómetros (con una escala en Omsk) en 7 horas y 10 minutos. Esto fue casi tres veces más rápido que los aviones de pistón de la época. El avión, capaz de transportar hasta 100 pasajeros a una velocidad de 800-900 km/h, se convirtió en la base de la flota de reactores de "Aeroflot" y pronto comenzó a volar en las líneas Moscú - Tiflis, Moscú - Taskent, Moscú - Jabárovsk. En 1957, el Tu-104 también llegó a Nueva York, confirmando la prioridad mundial de la URSS en el campo de la tecnología de reactores.

El Tu-104 tenía una longitud de 38,9 m, una altura de 11,9 m, una envergadura de 34,5 m, y su velocidad de crucero alcanzaba los 800 km/h a una altitud de 12 000 m. Dos motores con un empuje de 9000 kgf proporcionaban un vuelo seguro, y el alcance máximo era de 2750 km. El peso del avión vacío era de 41 600 kg, y el peso máximo de despegue alcanzaba los 76 000 kg.

De 1956 a 1960 se construyeron 206 aviones Tu-104 de varias modificaciones. Los seis primeros aviones aparecieron en 1955, en 1956 se produjeron ocho, en 1957 veintitrés, en 1958 cincuenta y siete, en 1959 sesenta y uno, y en 1960 cincuenta y un aviones. En total, se crearon unas veinte variantes del Tu-104, desde versiones de pasajeros y carga hasta versiones de prueba y representación (VIP).

Los últimos Tu-104 abandonaron las líneas regulares en 1979, pero siguieron utilizándose durante mucho tiempo como laboratorios de entrenamiento, de personal y volantes, dejando una huella notable en la historia de la aviación mundial.

El Tu-104 se convirtió en un eslabón intermedio en el desarrollo de la aviación de pasajeros a reacción soviética; le siguieron aviones más avanzados y seguros. El primero fue el Tu-124 (1958-1965), diseñado para vuelos de corta distancia. Se diferenciaba por su menor tamaño, mayor fiabilidad y el uso de motores turborreactores de nueva generación, lo que lo hacía más económico y cómodo de operar en comparación con su predecesor.

Anteriormente, www1.ru informó de que en la región de Kaluga se ha restaurado el legendario avión de reconocimiento MiG-15Rbis.

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