Cuando se habla del primer avión supersónico en la URSS, todos recuerdan el Tu-144. Pero mucho antes, a finales de la década de 1950, la oficina de Ilyushin ya estaba desarrollando el Il-66, un avión de pasajeros que aspiraba a ser el primer avión supersónico no solo en la URSS, sino también en el mundo.
En 1959, el proyecto Il-66 parecía más que realista. Los ingenieros calcularon que la máquina podría transportar hasta 100 pasajeros a una distancia de 8000 km a una velocidad de unos 3000 km/h. Para finales de los años 50, esto parecía ciencia ficción.
El ambicioso plan de Ilyushin
En la primavera de 1960, Serguéi Ilyushin presentó el proyecto al gobierno de la URSS y declaró que las pruebas comenzarían ya en 1965. Su oficina apostó por la experiencia acumulada en la creación de cohetes y aviones reactores.
Sin embargo, pronto quedó claro que las capacidades de producción del país estaban por detrás de las ideas de ingeniería. Para la realización del Il-66 no había suficientes materiales nuevos resistentes al calor, aleaciones de aluminio ligeras y, lo más importante, motores que solo existían en el papel.
Para 1962, el proyecto se congeló en forma de planos de ingeniería: construir el avión resultó físicamente imposible.
Por qué ganó Tupolev
Mientras Ilyushin buscaba soluciones, Andréi Tupolev propuso una variante más «realista» de avión supersónico: el futuro Tu-144. El proyecto resultó ser más sencillo y tecnológicamente más fácil de producir, lo que decidió el destino: el Il-66 quedó en los planos, y el Tu-144 entró en la historia.
Sin embargo, las ideas del Il-66, por ejemplo, la disposición en pares de los motores en la cola, encontraron más tarde su encarnación en el Il-62.
Si la historia hubiera sido diferente
Existía también una versión militar del proyecto: el Il-66DB, un bombardero estratégico supersónico que podría haber aparecido a mediados de la década de 1970. Si se hubiera construido, posiblemente, en lugar del Tu-160 hoy en día volarían por el cielo los supersónicos «Ilyushin».
Anteriormente, www1.ru informó que el ex vicepresidente de OAK explicó por qué se canceló el proyecto del motor PD-35.