Россия не сможет сделать Ил-96 массовым пассажирским самолётом только за счёт расширения производства: для этого мешают экономические ограничения и отсутствие двигателя для широкофюзеляжных машин. К такому выводу пришёл авиационный эксперт SkyExpert, разбирая спор о том, нужны ли стране собственные широкофюзеляжные самолёты или на дальних маршрутах лучше использовать узкофюзеляжный Ту-214.

В качестве примера эксперт рассмотрел перелёты из Хабаровска, Магадана и Анадыря в европейскую часть России. По его оценке, замена широкофюзеляжных лайнеров на Ту-214 не обязательно сделает перевозки выгоднее: пассажиры — лишь часть доходов дальнемагистрального рейса, а перевозка грузов может существенно влиять на его экономику.

Для сравнения эксперт привёл цены 2008 года: билет из Хабаровска в Москву стоил около 10 тысяч рублей, а перевозка килограмма груза — 40 рублей. В его расчёте пассажир весом 75–80 кг вместе с багажом приносил авиакомпании примерно столько же выручки, сколько перевозка 250 кг груза. Сейчас, по приведённым им данным, билет из Магадана или Анадыря по несубсидируемому тарифу стоит около 20 тысяч рублей, а килограмм груза — 600 рублей. При таком соотношении выручка от одного пассажира с багажом эквивалентна перевозке примерно 33 кг груза.

Эксперт считает, что на удалённых направлениях широкофюзеляжный самолёт может оставаться экономически оправданным даже при неполном салоне, если он перевозит значительный объём грузов. У Ту-214 меньше возможностей компенсировать недобор пассажирской выручки грузовыми перевозками, а на Чукотке дополнительные сложности создаёт ограниченная транспортная доступность. При этом переход на узкофюзеляжные самолёты, по его оценке, может заметно увеличить стоимость перевозки.

Аргумент о возможности открыть больше прямых рейсов между Санкт-Петербургом и Дальним Востоком эксперт тоже считает не решающим: такие перелёты уже выполняются, в том числе с промежуточными посадками. А дополнительные рейсы с несколькими остановками могут повысить расходы и увеличить время в пути.

По его мнению, проблема Ил-96 заключается не только в самом самолёте, но и в экономике его производства и эксплуатации. Пока подходящий двигатель не создан, а наращивание выпуска Ил-96 не стало экономически оправданным, сделать этот лайнер массовой машиной будет трудно.