С 17 января 2026 года, когда на Волго-Каспийском морском судоходном канале (ВКМСК) началась полноценная караванная ледокольная проводка, флот ФГУП «Росморпорт» успешно провёл в морские порты Астрахань и Оля и обратно 520 судов. Всего за этот период выполнено ровно 20 проводок, что подтверждает высокую организованность и эффективность зимней навигации в южном регионе.
Переход от самостоятельного плавания судов (под контролем ледоколов) к классическому караванному методу позволил существенно увеличить пропускную способность канала в условиях усиливающегося ледового покрова. Один ледокол теперь ведёт в составе каравана от 6 до 10 судов, а среднее время движения в одну сторону составляет 4,5 суток.
Проводки выполняют три дизель-электрических ледокола: «Капитан Чечкин», «Капитан Мецайк» и «Капитан Букаев». Их работу и оперативное формирование караванов в режиме реального времени координирует штаб ледовых операций, действующий при Администрации морских портов Каспийского моря.
Волго-Каспийский морской судоходный канал протяжённостью более 180 км остаётся критически важным звеном международного транспортного коридора «Север — Юг», обеспечивая выход волжских и каспийских грузов на рынки Ирана, Азербайджана и Средней Азии. Поддерживаемые глубины канала (4,5–5,0 м) позволяют проводить суда дедвейтом до 7 тыс. тонн. В зимний период толщина льда на проблемных участках достигает 30–40 см, а в наслоениях и торосах — до 1 м. Именно поэтому задействованы мелкосидящие ледоколы проекта 1105 («Капитан Чечкин» и «Капитан Букаев») и проекта 1191 («Капитан Мецайк»), способные уверенно работать при осадке менее 2,5 м и преодолевать сплочённый и торосистый лёд.
