Científicos rusos del MIPT han dado un paso importante para desvelar la naturaleza de las nubes noctilucentes, las nubes más altas de la Tierra, que aparecen a una altitud de unos 80-85 km y brillan sobre el fondo del amanecer. Aunque estas nubes se observan desde hace más de un siglo, su origen no se ha comprendido del todo.
Las investigaciones dirigidas por la climatóloga Olga Zolina permitieron proponer y analizar varias hipótesis clave que explican de dónde procede el vapor de agua necesario para su formación a tal altitud.
Una de las hipótesis dice que en verano, en las latitudes medias, las corrientes ascendentes de aire elevan la humedad desde una altura de 25-30 km hasta el nivel de la mesopausa, donde a una temperatura de -120 °C el vapor se convierte en cristales de hielo. Otra hipótesis, la llamada "lluvia solar", sugiere que el vapor de agua se forma por la interacción de átomos de hidrógeno solar con el oxígeno en la atmósfera. También se considera la versión del papel del metano, que puede ascender a las capas superiores de la atmósfera y, al interactuar con el polvo cósmico, formar partículas de hielo.
Los científicos subrayan la importancia del estudio de las nubes noctilucentes: ayudan a comprender mejor los procesos en la atmósfera superior de la Tierra y la influencia de factores externos, desde el clima hasta el espacio. El descubrimiento de los especialistas rusos permite acercarse a la respuesta a uno de los antiguos misterios de la ciencia de la atmósfera terrestre.
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