Científicos de la Universidad Politécnica Nacional de Investigación de Perm (PNIPU) realizaron un experimento, estudiando el impacto de la contaminación por petróleo en varios tipos de suelos en Rusia. Los resultados del estudio, publicados en la colección «Química. Ecología. Urbanismo», mostraron que no todos los suelos reaccionan de la misma manera a los hidrocarburos; algunos incluso son capaces de utilizarlos para estimular el crecimiento de microorganismos beneficiosos.
Un elemento clave de la investigación fueron los microorganismos saprófitos, que juegan un papel importante en la descomposición de la materia orgánica y el mantenimiento de la fertilidad del suelo. Resultó que, cuando se contaminan con petróleo, su número se reduce drásticamente, pero en suelos húmicos-carbonatados (comunes en el territorio de Stávropol, la región de Rostov y el Cáucaso Norte) pequeñas dosis de petróleo, por el contrario, activaron el crecimiento de bacterias.
Realizamos la contaminación artificial de muestras con petróleo, y tomamos como muestra de control, con la que comparamos los resultados, un suelo limpio. Las investigaciones mostraron que el contenido más tóxico de petróleo es de 50 g/kg, es decir, al agregarlo a todas las muestras, se reduce la cantidad de saprófitos. Sin embargo, para las bacterias de los suelos húmicos-carbonatados, el petróleo, por el contrario, se convirtió en un activador del crecimiento, especialmente en concentraciones de cinco y 20 g/kg. Esto sugiere que, en pequeñas dosis, es posible estimular el desarrollo de bacterias beneficiosas, ya que utilizan los hidrocarburos como alimento. Este mecanismo de acción se aplica al territorio de Stávropol, Rostov y otras regiones con este tipo de suelo.
La investigación ayudará a desarrollar métodos de limpieza específicos para áreas contaminadas. Por ejemplo, en regiones con suelos húmicos-carbonatados, se puede aplicar la biorremediación, una tecnología de limpieza con la ayuda de microorganismos. En otros casos, donde el petróleo tiene un efecto tóxico, se requerirán métodos fisicoquímicos, como el lavado o los sorbentes.
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