Yacimientos ricos, pero sin tecnologías de procesamiento: Eurasian Times explica la dependencia de Rusia de las importaciones de metales de tierras raras

Rusia consume alrededor de 3000 toneladas de MRR al año

Rusia ocupa el quinto lugar en el mundo en reservas de metales de tierras raras (MRR, escandio, itrio y 15 lantánidos), pero no cuenta con tecnologías modernas para su procesamiento. Estos elementos químicos son de vital importancia para la producción de electrónica, vehículos eléctricos, sistemas de energía renovable y armamento. Así lo escribe el experto Shubhangi Palve en un artículo para la publicación Eurasian Times.

Complejo minero y de procesamiento Lovozersky en la región de Murmansk
Fuente de la imagen Rosatom

Rusia depende de las importaciones de MRR. Esto ha obligado a Moscú a buscar ayuda en China, que domina el sector. Pero, ¿está Pekín dispuesto a dar acceso a las tecnologías?

Shubhangi Palve, experto

Palve recordó que en Rusia se confirmaron oficialmente las negociaciones con China. El viceprimer ministro Deeenis Manturov dijo que tuvieron lugar «hace algún tiempo». Se trataba de tecnologías para la extracción de óxidos de MRR.

Rusia consume alrededor de 3000 toneladas de metales de tierras raras al año, pero extrae solo unas 50 toneladas. Esto significa que más del 98% de la demanda interna se satisface con las importaciones. A escala mundial, Rusia representa solo alrededor del 1% de la extracción de MRR.

Shubhangi Palve, experto

China, por su parte, controla casi por completo la industria. Sus empresas extraen alrededor del 70% y procesan casi el 90% del volumen mundial de MRR. China representa el 93% del volumen mundial de producción de imanes de tierras raras (que se utilizan en la creación de teléfonos inteligentes, turbinas, cazas y sistemas de guía de misiles).

Además, los especialistas chinos han desarrollado un nuevo método para separar los metales de tierras raras del mineral. Se basa en la aplicación de un campo eléctrico. La tecnología garantiza un alto nivel de recuperación (95%), y también reduce el consumo de energía en un 60%.

Cifras oficiales

Según Rosnedra, Rusia ocupa el segundo lugar en reservas de MRR. Se han descubierto 18 yacimientos, incluido el complejo minero y de procesamiento Lovozersky, que forma parte de la división minera de Rosatom, donde se extrae el mineral loparita (que contiene niobio, tantalio, circonio y otros elementos valiosos).

El Ministerio de Recursos Naturales de Rusia estima las reservas de MRR en 28 millones de toneladas. Según el informe estatal de 2022, el 46% de ellas se encuentran en la región de Murmansk.

El presidente Vladimir Putin, durante su discurso en el Foro Económico Oriental, encargó al gobierno que aprobara para noviembre un plan para el desarrollo de la industria de tierras raras. Instó a introducir tecnologías para el enriquecimiento del mineral de MRR, así como para su procesamiento.