Bulgaria gastó 2.500 millones de dólares en 16 cazas F-16 Block 70, pero sigue volando con los soviéticos MiG-29. Sofía incluso se dirigió a Polonia y Hungría solicitando cazas y repuestos usados, con tal de que alguien pudiera volar. Todo porque los F-16 estadounidenses, aunque llegaron, no hay nadie para volarlos, escribe Army Recognition.

Bulgaria recibió los primeros ocho F-16 Block 70 por 1.200 millones de dólares a finales de 2025. Sin embargo, solo podrán utilizarlos plenamente en 2028. El problema es que solo dos pilotos han sido autorizados para volar los Block 70, y la base de entrenamiento no ha sido construida.

Además, el segundo lote de ocho aviones, comprado en noviembre de 2022 por 1.300 millones de dólares, se está retrasando. Lockheed Martin entrega tres aviones al mes en lugar de los cuatro previstos, según los analistas.

Mientras Bulgaria espera, su espacio aéreo es patrullado por MiG-29. Necesitan repuestos que no tienen. En 2022, a lo sumo siete u ocho aviones de toda la flota estaban operativos. A principios de 2026, el Ministerio de Defensa de Bulgaria intentó encontrar un contratista para la revisión de 10 motores RD-33, pero la licitación fue cancelada porque no se recibió ninguna oferta.

El Ministro de Defensa de Polonia, Władysław Kosiniak-Kamysz, declaró que Polonia podría vender sus MiG-29 a Bulgaria. Sofía aprovechó esta oportunidad y envió solicitudes oficiales.

Polonia ha utilizado activamente sus MiG-29 en los últimos cuatro años, señalan los expertos. De los diez aviones prometidos, a lo sumo la mitad volará realmente. El resto serán donantes de repuestos.

Paralelamente, Bulgaria solicita JAS 39 Gripen y F-16 usados. Ya en 2017, Sofía eligió los Gripen, pero el acuerdo se desmoronó durante la fase de negociación. Ahora la opción sueca está de nuevo sobre la mesa, pero como medida temporal: arrendar una docena de aviones para aguantar hasta 2028.

El problema es que cualquier avión temporal es un sistema separado de entrenamiento, repuestos, armamento y reparación. Si Bulgaria adquiere Gripen además de los MiG-29 y F-16, tendrá tres tipos diferentes de cazas con una de las fuerzas aéreas más pequeñas de la OTAN.

Para el servicio de guardia permanente, Bulgaria necesitará de cuatro a seis cazas listos para el combate. Con la flota actual de ocho aviones, dos están siempre en mantenimiento programado, y uno o dos más pueden fallar. Así, queda una reserva de cuatro o cinco aviones. Sin el segundo lote de ocho F-16, el patrullaje fiable del espacio aéreo es prácticamente imposible, señalan los analistas.