En Russia se ha creado una tecnología de endurecimiento por impacto láser para aleaciones de titanio y resistentes al calor. El desarrollo, realizado por ingenieros del Moscow Aviation Institute junto con especialistas del Central Institute of Aviation Motors que lleva el nombre de P.I. Baranov, el Research Institute of Technology and Organization of Engine Production, la Oficina de Diseño Experimental que lleva el nombre de A.M. Lyulka y ODK-Aviadvigatel, forma una capa protectora en las piezas de hasta un milímetro y medio de profundidad, aproximadamente cinco veces más gruesa que con el tratamiento tradicional de granallado, cuando la superficie es bombardeada con bolas de metal, creando un endurecimiento por deformación. Se planea poner en funcionamiento el primer complejo de producción en serie en 2027, y se convertirá en la base para la producción de motores de aviación de nueva generación.
El método utiliza potentes pulsos láser que golpean a través de una capa de agua. Las microexplosiones deforman la superficie del metal sin calentamiento, creando tensiones de compresión en la capa superficial: el metal se contrae, y es más difícil que las microfisuras se abran y crezcan. El tratamiento de granallado produce una capa endurecida de solo hasta 0,3 milímetros. El láser permite profundizar la protección hasta un milímetro y medio.
Para destruir una pieza, la grieta debe atravesar esta barrera de 1,5 mm. Esto significa, por ejemplo, que un álabe de compresor que ya ha sufrido una microfisura por polvo o una piedra puede funcionar de forma segura durante miles de ciclos más.
Sin embargo, esta tecnología no es una panacea. Evgeny Vishnevsky, experto de la Iniciativa Tecnológica Nacional en nuevos materiales y tecnologías, describió el desarrollo como un "escalpelo quirúrgico" para las áreas más estresadas: álabes, discos, ejes, engranajes y elementos del tren de aterrizaje. Cada pulso láser procesa solo una pequeña mancha, por lo que el método es mucho menos productivo que el granallado y no es adecuado para la línea de montaje. Se requiere un posicionamiento preciso y la selección de parámetros para cada aleación, en los bordes afilados existe el riesgo de destrucción local del metal, y la futura certificación requerirá equipos de control no destructivo, como la defectoscopia ultrasónica o de rayos X, capaz de mirar dentro del metal a toda la profundidad de la capa endurecida. Esto aumentará el costo del proceso en un orden de magnitud, lo cual es aceptable para la industria de la aviación, pero no para la industria automotriz masiva.
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