El 27 de marzo de 1968, a las 10:19, Yuri Gagarin y Vladimir Serióguin despegaron en un caza MiG-15 para realizar ejercicios de entrenamiento, pero nunca regresaron. El aeródromo militar de Chkalovski se convirtió en el último lugar de despegue para el piloto-cosmonauta Gagarin y Serióguin, comandante del regimiento aéreo de entrenamiento de cosmonautas.
Apenas 11 minutos después de la partida, los cosmonautas terminaron el entrenamiento en la zona de pilotaje y recibieron permiso para regresar. El plan de vuelo no estaba destinado a cumplirse y, en lugar del aeródromo de Chkalovski, terminaron a tres kilómetros del pueblo de Novosiólovo (entre las ciudades de Kirzhach y Pokrov, en la región de Vladímir). Un minuto después de la solicitud, el MiG-15 se estrelló contra el suelo a una velocidad de 700 km/h y en un ángulo de 50 grados.
La comisión, formada por el gobierno, al día siguiente intentó comprender por qué ocurrió la tragedia. Los especialistas no dejaron pasar ni un solo fragmento o detalle del avión siniestrado.
Después de recopilar y procesar los datos, los miembros de la comisión llegaron a la versión principal: la tripulación en el último minuto de su vida tuvo que hacer una maniobra brusca para evitar entrar en las nubes o desviarse de una sonda esférica, pero debido a la decisión tomada, los pilotos perdieron la vida.
Yuri Gagarin murió a la edad de 34 años, y Vladimir Serióguin, a los 45 años. En su memoria, se erigió el complejo conmemorativo "Lugar de la muerte de Yu. A. Gagarin y V. S. Serióguin", ubicado en el distrito de Kirzhach de la región de Vladímir, en el cementerio de Andréyevski. Allí también se instaló un avión "MiG-15", una copia exacta del que Gagarin y Serióguin realizaron su último vuelo.
La memoria de los cosmonautas vive no solo en Rusia. Según datos de marzo de 2024, hay monumentos a Yuri Gagarin y bustos de bronce en 68 estados. Las esculturas se pueden encontrar, por ejemplo, en países como: Argentina, Alemania, Grecia, Dinamarca, India, Italia, Kazajistán, Canadá, Kirguistán, Noruega, Palestina, Ucrania, Croacia, Montenegro, Suiza y Sri Lanka.
Después de la muerte de Yuri Gagarin y Vladimir Serióguin en el accidente aéreo del 27 de marzo de 1968, se les otorgaron póstumamente altos honores estatales. Yuri Gagarin fue galardonado con el título de Héroe de la Unión Soviética y con la Orden de Lenin. Además, recibió muchos otros premios, incluido el título de piloto-cosmonauta de la URSS, piloto militar de 1ª clase y maestro de honor de deportes de la URSS. Gagarin también fue galardonado con las más altas órdenes y medallas de varios países, como Bulgaria, Checoslovaquia, Vietnam, Indonesia, Liberia y otros. Después de su muerte, Vladimir Serióguin fue galardonado póstumamente con la Orden de la Estrella Roja.
Hoy, 27 de marzo de 2025, una delegación de la Corporación Estatal «Roscosmos» encabezada por el director general Dmitri Bakánov honró la memoria de los cosmonautas depositando flores en el Muro del Kremlin.
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