В МАИ разрабатывают компактную энергетическую установку на основе двигателя Стирлинга, которая сможет вырабатывать до 10 Вт электроэнергии за счёт естественной разницы температур грунта и воздуха.
Проект рассчитан на автономные метеостанции, объекты связи, навигационные буи и радиомаяки, работающие в удалённых районах Арктики. Разработкой занимается студент Института № 2 «Авиационные, ракетные двигатели и энергетические установки» МАИ Николай Кушнарёв.
В основу установки положен классический двигатель Стирлинга, который преобразует разницу температур в механическую работу. В арктической версии нижнюю часть конструкции предполагается разместить в грунте, а верхнюю оснастить радиатором и вывести наружу. На небольшой глубине грунт сохраняет относительно стабильную температуру, тогда как зимой воздух сильно охлаждается. Этот перепад создаёт условия для непрерывного рабочего цикла двигателя без отдельного источника топлива.
МАИ также предлагает доработать конструкцию для повышения эффективности. В механизме используется кулиса, которая позволяет увеличить время нахождения поршня в крайних положениях и повысить отдачу за рабочий цикл.
Для охлаждения верхней части установки рассматривается размещение радиатора под углом 30–45 градусов к горизонту с учётом атмосферных «окон прозрачности», через которые тепловое излучение эффективнее уходит в окружающее пространство.
Установка получит аккумулятор для поддержания питания при неблагоприятных условиях, а её работу будут контролировать датчики температуры и оборотов. Сейчас проект находится на стадии сборки опытного образца. Если расчётные параметры подтвердятся на испытаниях, такая система сможет обеспечить автономным питанием маломощные арктические объекты без регулярной доставки топлива.