Разработчик из Казани Георгий Васильев предложил схему двигателя замкнутого термодинамического цикла, который не использует атмосферный воздух как рабочее тело. Внешняя камера сгорания нагревает его, после чего расширительная машина приводит в движение воздушный винт.
Затем рабочее тело проходит через конденсатор и возвращается в цикл. Для примера в патенте указаны хладагент R134a, температура до 100–250 °C и четыре винта.
Главная особенность — двигатель одновременно работает как источник тяги и тепла. Часть энергии отводится через теплообменники к оболочке дирижабля и может использоваться для нагрева подъёмного газа. Это позволяет управлять подъёмной силой без сброса гелия.
В отличие от солнечных HAPS-платформ, перспективный стратосферный аппарат с таким двигателем сможет работать ночью и при недостатке солнечного света.
При этом холодная стратосфера используется как преимущество — наружные поверхности конденсатора должны охлаждать рабочее тело без отдельной тяжёлой системы охлаждения.
От редакции: концепция Васильева опирается на классический цикл Ренкина, но реализация столкнётся с серьёзными ограничениями.
Главными препятствиями станут дефицит кислорода для внешней камеры сгорания и критическая сложность отвода тепла через громоздкие радиаторы в условиях разреженного воздуха.