Специалисты НИЯУ МИФИ создали лазерный фонограф для считывания старинных звукозаписей с восковых валиков конца XIX — начала XX века. В отличие от обычного фонографа, устройство не касается носителя иглой и поэтому может работать даже с материалами, которые слишком хрупки для традиционного воспроизведения.
До наших дней сохранились тысячи таких валиков, и часть из них до сих пор ни разу не прослушивали. Среди записей встречаются материалы из Ясной Поляны, фольклорные экспедиции 1920–1930-х годов, а также голоса поэтов и писателей. Использовать обычную металлическую иглу для таких носителей опасно: столетний воск может разрушиться.
Вместо механического контакта новая система сканирует звуковую дорожку полупроводниковым лазером. Специальная обратная связь в реальном времени удерживает луч на дорожке даже при её искривлении. Прибор фактически считывает рельеф поверхности и сразу преобразует его в звук.
Мощность лазера подобрана так, чтобы не нагревать и не повреждать воск. Более того, луч специально не фокусируют до предела — это помогает снизить количество посторонних шумов при считывании.
Разработку назвали «Дивная вещь» — так, по историческим свидетельствам, Антон Рубинштейн охарактеризовал первый фонограф Томаса Эдисона. В ближайшее время технологию планируют испытать на большой партии валиков, после чего перейти к системной оцифровке и созданию общедоступной коллекции исторических записей.