Лаборатория изотопной геохимии и геохронологии ГЕОХИ РАН совместно с Дальневосточным гидрологическим институтом и Университетом Тунцзи (Китай) обнаружила богатые залежи редких и стратегически важных металлов на подводных горах Императорской гряды в северной части Тихого океана.
Экспедиция проходила на научно-исследовательском судне «Академик М. А. Лаврентьев». Для отбора проб использовался телеуправляемый подводный аппарат «Comanch-18» с манипулятором и системой видеофиксации, которая фиксировала точные GPS-координаты мест отбора. Материал был собран с глубины от 1008 до 2088 метров — это позволило впервые поднять образцы с высокой точностью положения, что невозможно было при использовании традиционных драг.
Железомарганцевые корки и конкреции, формирующиеся на поверхности древних подводных вулканов, содержат железо, марганец, кобальт, никель, свинец, молибден, вольфрам, золото, редкоземельные элементы и иттрий. Концентрации свинца достигали 5300 ppm, молибдена — около 880 ppm, вольфрама — 290 ppm. Эти показатели значительно превышают средние мировые значения и делают находки уникальными для современных технологий, таких как электроника, аккумуляторы и «зелёная» энергетика.
Анализ показал, что корки формировались миллионы лет из морской воды (гидрогенный тип), однако некоторые образования несут признаки влияния гидротермальных источников — активного подводного вулканизма, происходившего примерно 3,5 миллиона лет назад. Размер железомарганцевых корок варьирует от нескольких миллиметров до десятков сантиметров, а химический состав может меняться даже внутри одного образца.
