Han aparecido en línea imágenes del reabastecimiento en vuelo de un bombardero estratégico Tu-160 de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas. El video muestra la pértiga de reabastecimiento del portamisiles recibiendo combustible a través de una manguera conectada a un Il-78.
Los aviones cisterna Il-78 e Il-78M, que están en servicio con las Fuerzas Aeroespaciales Rusas, se desarrollaron sobre la base del avión de transporte militar Il-76MD.
El Il-78 modificado puede transportar hasta 126 toneladas de combustible en sus tanques internos y de fuselaje.
El experto independiente en aviación Alexey Zakharov declaró que China está interesada en los aviones cisterna Il-78. Según su información, como parte de un contrato de exportación, la empresa "Aviastar" de Ulyanovsk podría alcanzar una tasa de producción de hasta ocho aviones cisterna al año, algo que nunca antes había sucedido.
"Pervyy tekhnicheskiy" analizó en detalle cuántos Tu-160 están en servicio con Rusia y qué misiles lleva el "Cisne Blanco".