Los tumores cercanos a nervios y vasos sanguíneos son de los más peligrosos, ya que son difíciles de extirpar sin riesgo de ceguera o accidente cerebrovascular. Pero existe un método que funciona sin incisiones: el tumor se "calienta" literalmente desde el interior. Ahora, este método podría tener una versión más accesible y precisa. Científicos de la Universidad Politécnica de Perm y del Centro de Investigación Avanzada de Moscú, junto con colegas de los Emiratos Árabes Unidos y Francia, han encontrado un sustituto para las costosas nanopartículas de oro.
Se trata de la terapia fototérmica. Se inyectan diminutas nanopartículas en el tumor y luego se irradia con un láser. Las partículas absorben la luz, se calientan y destruyen las células cancerosas desde el interior, sin dañar los tejidos sanos. Pero los materiales habituales, el oro y la plata, tienen serios inconvenientes: son caros, pueden ser tóxicos y no permiten un control flexible del calentamiento.
Por ello, científicos rusos, junto con colegas extranjeros, crearon por primera vez nanopartículas esféricas a partir de compuestos de tungsteno y paladio: diselenuros. Estas partículas se sintetizan en agua sin reactivos nocivos, no requieren estabilizadores tóxicos y no se aglomeran gracias a su propia carga. Además, son más baratas que sus análogos de oro.
La principal diferencia radica en cómo se calientan. Las partículas a base de tungsteno se calientan estrictamente a una longitud de onda específica, alrededor de 770 nm. Si se modifican ligeramente los ajustes del láser, el calentamiento casi se detiene. Las partículas a base de paladio, por el contrario, funcionan eficazmente en un amplio rango, de 650 a 950 nm. Esto permite calentar uniformemente neoplasias grandes o profundas. De hecho, el médico tiene la opción de utilizar un calentamiento puntual o "amplio" según la situación.
En experimentos de laboratorio, el diselenuro de paladio mostró una eficiencia de conversión de energía láser en calor de hasta el 81%, y el diselenuro de tungsteno, alrededor del 71%. Esto es comparable a las mejores muestras a base de oro, que dan aproximadamente un 70-80%, pero son más caras y tienen más limitaciones.
El método de terapia fototérmica ya se está utilizando: en el extranjero se está probando para el cáncer de próstata y pulmón, y en Russia se utiliza para tratar el melanoma cutáneo y los tumores oculares. La investigación se publicó en la revista Applied Surface Science.