India se prepara para convertirse en el segundo país, después de Rusia, en operar un reactor comercial de neutrones rápidos (Fast Breeder Reactor). Así lo anunció el ministro de Energía Atómica de India, Jitendra Singh. El reactor prototipo PFBR de 500 MW en Kalpakkam alcanzó su primera criticidad el 6 de abril.
El reactor PFBR utiliza combustible de óxido mixto de uranio-plutonio y permite producir más combustible del que consume. Una vez que esté completamente operativo, India podrá utilizar el combustible nuclear de manera más eficiente y se acercará al uso de sus vastas reservas de torio. Según Singh, la energía nuclear desempeñará un papel crucial en la transición de India hacia la energía limpia. Para 2047, el país planea alcanzar los 100 GW de capacidad nuclear.
Rusia sigue siendo el único país del mundo que opera con éxito reactores comerciales de neutrones rápidos. La central nuclear de Beloyarsk cuenta con dos de estas unidades de potencia: BN-600 (lanzada en 1980) y BN-800 (lanzada en 2015). Utilizan el llamado "combustible cerrado": en los reactores de neutrones rápidos, el combustible nuclear se puede reproducir a partir de uranio-238, que es significativamente más abundante en la naturaleza que el uranio-235 (combustible para centrales nucleares convencionales). Esto permite expandir significativamente la base de combustible de la energía nuclear.
Además, los reactores de neutrones rápidos son capaces de "quemar" residuos radiactivos de larga vida, lo que los hace prometedores desde el punto de vista ecológico. El siguiente paso de Rusia es la construcción del reactor BN-1200, que debería ser aún más potente y económicamente eficiente. La experiencia de Rusia en esta área es única, y su ejemplo inspira en gran medida a India a desarrollar su propio programa de reactores rápidos. Aunque varios países (Estados Unidos, Francia, Japón, China) desarrollaron previamente reactores rápidos experimentales, la mayoría de estos programas están ahora cerrados.
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