La corporación estatal "Rosatom" completó un experimento único de eliminación de actínidos menores directamente en la zona activa de una unidad de potencia. Tres conjuntos combustibles con combustible MOX, a los que se añadieron americio-241 y neptunio-237, completaron un ciclo completo en el reactor de neutrones rápidos de la central nuclear de Beloyarsk, informó el servicio de prensa de "Rosatom".
La carga tuvo lugar en el verano de 2024. Ahora los conjuntos irradiados se están enfriando en la piscina de almacenamiento temporal, tras lo cual serán estudiados para confirmar el efecto de "poscombustión".
El vicepresidente sénior de la división de combustible TVEL, Aleksandr Ugryumov, señaló los siguientes pasos: aumentar la proporción de actínidos menores en los conjuntos experimentales, añadirlos al combustible SNUP de nitruro para los prometedores reactores "rápidos" y pasar a la incineración heterogénea, cuando los elementos peligrosos se colocan en elementos combustibles separados y no se mezclan con la masa principal.
La tecnología resuelve el problema clave del ciclo nuclear cerrado: la gestión de los residuos más radiotóxicos y de vida más larga. Sin la "poscombustión", el americio y el neptunio requieren aislamiento durante cientos de miles de años. Los reactores rápidos, por el contrario, los fisionan en fragmentos de vida corta, reduciendo el periodo de peligro potencial a 300 años. Para el programa nuclear ruso, esto significa la posibilidad de reducir varias veces los volúmenes de almacenamiento geológico profundo y reforzar las posiciones en el mercado de tecnologías de cuarta generación, donde los competidores occidentales aún no han avanzado más allá de las pruebas de laboratorio.
Los actínidos menores (americio, neptunio, curio) son subproductos del funcionamiento de un reactor nuclear. Precisamente por ellos, el combustible gastado sigue siendo mortalmente peligroso durante cientos de miles de años. En los reactores rápidos del tipo BN-800, estos elementos no se acumulan, sino que se fisionan de manera similar al uranio, transformándose en isótopos mucho menos "persistentes". El combustible MOX (mezcla de óxidos de uranio y plutonio) permite incorporar al ciclo de combustible el plutonio ya producido, mientras que el combustible SNUP (de nitruro) se considera aún más eficiente para los reactores de neutrones rápidos del futuro.
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