En Rusia se ha desarrollado una instalación láser que impide continuamente la formación de hielo peligroso en la superficie de los aviones. El proyecto fue realizado por investigadores de la Universidad Politécnica Nacional de Investigación de Perm (PNIU).
La congelación de las alas y las palas de las hélices sigue siendo una amenaza crítica en la aviación. La capa de hielo cambia el perfil aerodinámico, deteriora la maniobrabilidad y puede provocar un accidente. Los métodos tradicionales de lucha incluyen el calentamiento eléctrico, la limpieza mecánica y el tratamiento con reactivos químicos. Estos sistemas requieren importantes costes energéticos, aumentan la masa de la aeronave o necesitan la compra regular de líquidos costosos.
El nuevo sistema de pequeño tamaño actúa sobre la superficie con radiación láser, impidiendo que los cristales de agua se conviertan en una costra de hielo continua. En el transcurso de los experimentos, los científicos registraron una notable disminución de la velocidad de acumulación de hielo. Los especialistas seleccionaron los parámetros óptimos de radiación, en los que la destrucción de la capa de hielo requiere menos energía que los análogos industriales existentes. El desarrollo se denominó "Luch-1".
El nuevo sistema no solo podrá eliminar la capa ya congelada, sino que funcionará constantemente, impidiendo que crezca hasta espesores peligrosos. Es decir, pasar de la lucha contra las consecuencias a la prevención de la propia congelación. A diferencia de los sistemas térmicos, que eliminan el hielo en aproximadamente dos minutos o más, el láser realiza esta tarea más rápido y, lo que es más importante, consume un orden de magnitud menos energía.
La instalación ya está diseñada para pruebas en condiciones que simulan un vuelo real. Los diseñadores planean comprobar la eficacia de la protección en hélices de aire en funcionamiento y aeronaves de tamaño completo.
Representantes de la universidad señalan que el método láser apenas se había estudiado antes en este ámbito. Los ingenieros de Perm fueron los primeros en confirmar su viabilidad.